天的河套平原是极其美丽的，除了少数的耕田外，都|的草原。飒飒的清凉秋风吹来，草色也开始转变成苍黄。在这些草甸子上开着许多野花，黄的似金，红的似火，白的似雪，一团团地为这些草甸子增添了无数的活力。许多地方还有成群的牛羊，它们俯下身体一个劲地吃着鲜嫩的牧草。这是它们这一年中最后一段黄金时光，过了这时节，西北风一起，它们将在牲棚，渡过漫长的雪冬。更有许多小山丘儿，它们都不高大，绵延起伏，就象是这些色泽鲜艳的草海上，起伏不断的波浪。
如果说河套平原是一朵色彩鲜艳的花环，那么兴庆府就是这朵花环上最亮丽的花冠。巍峨高大、气象壮严的南门楼，历经沧桑的海宝塔，还有风景秀美的沙湖。当然其中最令人向往，也是最壮观堂皇的还是西夏的皇宫，从李继迁定都兴庆后，就开始修建，到了李德明手中西夏安宁富足，手中有了余钱，更是大兴土木，现在已经初具规模。
皇宫里，张元正在与元昊商议军情。石坚已经来到陕西有一个月了，他来到陕西立即征召三万精锐士兵。这些士兵先要强壮，不怕死，还要有其他的条件，家中只有兄弟一人不召，结婚有妻子的不召，入伍不满一年的不召。为了满足这个条件，几乎将现在陕西近二十万士兵全翻了一遍。然后他开始将这些士兵召集在一起训练。
不过他没有出面训练这些士兵，而是交给了杨重勋。当然也不稀奇，他毕竟不是武将。然后他将自己关在一间小屋子里，别人都不知道他要做什么。不过西夏境内开始出现许多宋朝的间谍。
虽然石坚还是很低调，可是他现在却成了天下所有人注目的视点，无论宋朝国内，还是西夏，辽国，甚至回鹘、吐蕃，甚至远在天边的大理越李王朝、蒲甘、高丽。这一仗石坚能将元昊救出来，那么标志着一个古老的王朝将会再次兴起，所有的蛮夷将会听到它出的强大的怒吼声。如果石坚也救不出来，那么将标志着一个新盛的王朝将会倔强地屹立于西北雪山戈壁草原上！
西夏当然也注视着石坚的一举一动，按照张元的计划，毕所有功于这一役。他先要元昊派人借搜查的名义，挑衅天都的宋军，然后血洗了天都，又于好川口再败宋军。同时为了赢得国内的民心，还装出宋朝不但逼我们交纳十万两银子的赔款，还在后面釜底抽薪将元昊准备的家底，契阔族少族长和他的几十万银子的家产全部劫走！这样一来，元昊的遭遇就先赢得了国内许多人的同情。至于还因为这巨大的一笔空中之财，还引起了许多汉蕃之间的矛盾，这个效果他们都没有想到。
当时他们只是想，石坚既然能用哀兵，为什么自己不能用。然后进一步上表宋朝求饶，让国内百姓感到悲愤，实际上表奏里又用言语在无意中挤悦刘娥。同时张元故意题词让夏竦和石坚放在一起，以免因为好川口之战，宋朝将夏竦调回，再派一个真正厉害的，就是不派，将小范调任西北总管，也不好胡弄。然后又用真汗浑诈降宋朝，诱引夏竦出兵西夏。
果然夏竦中计，一步步进入了元昊所布下的圈套。当然元昊也不是没有牺牲，前后也有数万名战士死伤，还有数万名百姓遭到宋兵的杀害。被掠走的马牛羊更是不计其数。事后元昊统计了一下，光战马就被掠走六万多匹。然而这些牺牲现在证明确实是值得的。
到现在为止他们共击毙了二十多万宋军（与宋朝的算法不一样，他们加上了民夫），还有十几万宋军困在灵州城中成了瓮中之鳖。甚至因为对灵州城的熟悉，和宋兵的士气低落，他们可以随时将灵州城拿下。
然而他们没有动。因为他们在等一个人，那个让元昊和张元甚至连名字也不想提起的人。只有用这个死局将这个人引进来，格杀！这场战争才代表着胜利，否则以宋朝庞大的人口基数，以及富足的经济，能够迅地恢复元气，那么再加上这个人的天赋和宋朝人的仇恨，西夏还将是早迟迎来灭顶之灾。
元昊问道：“张大人，一定叫我们那些人准备细致了，不可松懈。”
他指地是布置在与宋境边境线上地谍报网。这一次为了防止石坚再出奇计。在西夏从银州开始一直到肃州。布下了无数地谍报人员。只要有风吹草动。元昊都能得知。
“放心吧。那些狗崽子们。不敢松懈。”张元答道。他又说：“其实这一次石坚也未必有多少把握。否则他不可能将这三万士兵条件定得那么苛刻。他这是把把他们当作敢死队在用。”
“知道了。不过还是要小心一点。只有一个月地时间了。我不想有其他地意外生。”
元昊指地意思是灵州城地宋军供应至多只能唯持一个月。如果石坚不能在这一个月时间里将宋军救出。那么饿得头晕眼花地宋军不得不冲出城来。如同飞蛾投火般地送命。并且这只
所说。石坚留下地时间已经没有一个月了。他还要带)]宋境到达西夏。如果要行动。现在就必须要行动！
然而就是这样。好比他们手上现在已经拿出一副至尊宝。可还是怀疑石坚能出更大地牌。不过他们实在没有本事。想出什么比至尊宝地牌更大？或是他们看花了眼。拿地牌不是至尊宝？
这时候一个小公公进来禀报，说兴平公主求见。元昊脸容上立即恼怒起来，这是兴平公主第四次求见了，现在元昊将所有的精力
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