第二日清晨，她们立在高耸入云的山颠，裙袂飞舞，俯瞰云海翻涌，瞬息万变。突然东方光芒万丈，折射得整片浩瀚云层溢彩流光。
丹薄媚好像不是离别，只是一段旅行一样轻松。她料想三两月回来，仍可见冰夫人躺在美人靠上念诗品茗。她叫一声“娘”，冰夫人就会抬头对她笑。她一点也不担心，微笑道：“旭日东升，真是人间极致美景。”
冰夫人捧过她的脸，轻轻吻了吻额头，笑容恍如仙人，叮咛道：“薄媚，要记住，从今以后，你不可以毫无防备，更不能依赖别人。因为你选择了一条危险的小道，只有终点是天堂，路上都是地狱。”
“我知道。”她反手拥抱冰夫人，挥袖而去。
丹薄媚背影消失时，微尘宫主缓缓步上山巅，凝视平静至极的冰夫人，悲悯道：“你的命，今日已经到了尽头。”
“自是浮生无可说。人间第一耽离别。我没有什么牵挂，只是放心不下薄媚。”冰夫人偏头，拢了拢被风吹乱的耳发，水袖连风，冰清玉洁。忽地她一口心血呕出来，洒落在白衣上，星星点点，如红梅盛开。
微尘宫主一把接住她，封了穴道，阻止元气尽泄，“一路有仙宫弟子接应，不会有太大意外。”
然而冰夫人却仰头凝视虚空，笑道：“那便好。多谢微尘宫主耗损功力，给我今日自由行走。想来家父泉下有知，也当感激不尽。”
微尘轻轻皱眉，静默片刻，叹息道：“往事不必再提了。”
“你看，晚花辞树，风吹如雨，那个静坐在花下读诗的公子好美。我学了他这么多年低眉读诗，学他倏尔抬头一笑，却犹不及他半分神韵。”冰夫人痴痴地迷离道。
而微尘宫主循着她的目光望去，却只见到了……苍茫的云海。
晚花，辞树。
身后一朵灼灼的石榴突然无声落地。
……
后梁天惠十五年初夏。
青阳城地处边陲，原是个不起眼的小镇，与周唐接壤。因互通贸易，不禁商旅与流民，故得以发展成远近闻名的繁华要塞，已有一万军队驻守。
只是边城再如何车水马龙，终究比不上万国中枢的权利之都，金陵。
酒楼雅间里一名俊秀小公子正要用饭，提箸在满桌菜肴上转了一圈，最后满脸嫌弃地将筷子朝桌面一摔，别过脸去看窗外，口中道：“都是些什么呀？看都看饱了，天天吃这个，味同嚼蜡。爹，我们到底什么时候回金陵嘛！”
与小公子同桌的还有一名淡然优雅的少女，同另一名丰神秀骨、仪容清嘉的中年男人。他们四周围着一群目不斜视的护卫，被如此众星拱月地注视着用饭，三人却并无丝毫不自在，想必早已习惯。
只是即使三人同样秀美难言，小公子微挺的胸脯与缺失的喉结却无不昭示着——这也是位姑娘。
中年男人神态自若地用饭，只对不满的少女无奈一笑，满眼风华。
少女哼一声，端杯饮茶，本想消气，却不料刚入口却立刻扭头喷出去，大怒道：“呸！什么味儿啊，这是茶？是药渣煎出来的吧！爹——爹！我待不下去了。早知道不该跟来的，什么鬼地方，连道像样的菜也不会做。十多天了，还没找到宁哥哥，说不准他都回去了……”
中年男人与另一名少女皆已饭毕，才安抚道：“灵舟，你是跟来找你的‘宁哥哥’，爹却有正事在身，不处理妥当不能回去。”
“可是……”
另一少女淡淡地打断：“你去窗边看看下面。”
此雅间有两扇窗户，一扇正对繁华的大街，另一扇相反，打开窗户能看见的只是空旷的小巷，偶有几名路人经过。灵舟皱眉不解，踱步到窗边向下望了一会儿，回头奇怪道：“什么也没有呀！”
“好妹妹。”这名少女行至窗边，指了指酒楼门槛。那外面蜷缩了一排的乞丐与躲避战乱的流民，他们有老有少，浑身污秽，嘴唇已经干裂脱皮，甚至还有重伤垂死的病人。这些人都保持扭头望向门内的动作，布满血丝的双眼睁得很大，渴望几乎溢于言表。
少女面不改色道：“应千金，你看看他们，衣不蔽体食不果腹……”
应灵舟瞬间明白她的言下之意，不耐烦道：“行了行了，知道你想说什么。不外乎‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’咯？可我就是忍不了怎样？我是应氏女，忍！不！了！我现在就要回金陵！”
语毕，应灵舟抓起包袱便要出门。
中年男人道：“言木，领一队人马护送灵舟和皎莲回去，务必注意安全，到了给我传信。”
言木领命，却听应皎莲淡淡地否定：“不了，我跟在爹身边见识见识。”
应六爷闻言笑了笑，也不坚持，只吩咐护卫将应灵舟一人送回金陵。他们刚走不久，应六爷父女歇息好了，也付账出门，带上斗笠黑纱直往西走。走了不大会儿，冷不防听见前面街道传来一阵哄笑声，隐约夹杂着什么“金陵”什么“谢氏”，只言片语听不真切。
应六爷派了个护卫前去打听。这名护卫挤入人群，见眼前是座名为“美人坊’”的秦楼楚馆。门口聚集的百姓对被堵于中央的墨绿衣袍少年指指点点，笑讽不一。
看上去那少年虽满脸怒色，但长相却颇为清秀灵毓，年岁大约及冠不久。
护卫一眼认出少年正是谢氏九公子谢婴。这人打听了几句，与自己猜得差不离，于是出来对应六爷道：“六爷，
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