“昨日午间喝令那两名女子出去的人，是阁下么？”
“是。”牛三圆脸短髭，眼大如铃，说话时中气十足。
“她们好像十分惧怕阁下。”
“二人进来时，在下拦住她们好一顿盘问，想必是被问怕了。”
“哦，原来如此。”朱祁铭就想转身进内室，忽然心中一动，又驻足问道：“阁下当时守在门外，蒙面人入室后，为何阁下反而来得迟？”
“那两个女子走后，方大人命在下去前院值守，所以来迟了一步。”
好钢嘛，就该用在刀刃上，这么一处深宅大院，是得有牛三这样的高手给大门加一道锁！
朱祁铭冲牛三颌首，就想离去，却见牛三紧绷的面色突然一缓。
“殿下，江湖风大。”牛三徐徐扫视两侧，然后低声道：“殿下善自珍重！”
朱祁铭带着一丝疑惑回到内室，直到晚膳前都在琢磨牛三话里的含义。
用罢晚膳，已是戍初时分，朱祁铭漫步于院中甬道，但觉夜凉如水。一眼瞧见牛三，又动了与他攀谈的念头。
恰在这时，方正现身了。“牛三，你去正门前值守，这里交给蒋乙。”
牛三略一躬身，招呼自己的手下列队离去，远处一个百户模样的人领着数十名校尉过来换岗。
借着灯光，朱祁铭仔细打量着那个叫蒋乙的百户，见他身材如牛三一般粗壮，个头得比牛三高出一头。
只是这个蒋乙举止怪异，行动时步态滞缓，四肢僵硬，目光呆滞，如在梦游一般。
“蒋乙见过殿下。”蒋乙嘴里好像含着什么东西，口齿不清，木然地抱拳施礼，又木然离去。
这边锦衣卫方各就各位，穿堂那边就响起了轻细的招呼声。
片刻后，一道轻细的脚步声引去了众人的目光，甬道一端，霓娘美艳的容颜映在灯火中，让四周沉沉的夜色淡去了三分。
“霓娘留步，你这是要去哪里？”方正冷道。
“霓娘不愿留宿此地，我要出去。”说话间，霓娘一眼瞥见朱祁铭，赶紧躬身施礼。转对方正道：“方大人这是何意？莫非要拘着霓娘？”
方正笑道：“既来之则安之，你恐怕要在此住些时日，别急。”
霓娘脸色一沉，嘴上顿时失了讲究，“昨日是你邀我前来的，并非我自己寻着要来，替你侍奉贵人，还要遭你拘谨，天子亲军也不能如此强横无理吧！”
方正不为所动，“方某肩负重任，非常之时，行非常之策，此乃锦衣卫的常例，并非有意为难你。”
霓娘嗤了一声，“咱们之间是有讲究的，你如此行事，坏了往日的规矩！”
方正看一眼朱祁铭，略一凝思，脸上浮起一丝怒意。“你受邀而来不假，但你做的并非全是受邀之事，方某邀你，恐怕正中你的下怀，方某有些后悔了。”
朱祁铭顿时心念电转，莫非昨日晚膳时霓娘的言语飘进了方正的耳朵里？方正为何要留意膳房内的动静？片刻后，他摇摇头，觉得自己又犯了多疑的毛病，方正一心维护自己的安全，暗中窥探膳房里的动静无可厚非。
那边霓娘毫无退宿之意，“你敢强留，我就敢强闯，大家撕破脸皮，看你如何收场！”
“蒋乙，拦住她！”方正喝道。
霓娘与方正日间闹得很不愉快，朱祁铭本以为那场不快会随时间的流逝而渐渐淡化，没想到过了四个时辰，二人不仅没有消去心中的火气，反而变本加厉，终至公然翻脸。
说到底，朱祁铭与眼前这些人还不熟，看客的身份色彩较浓，他不知双方故事的深浅，故而只能暂时保持沉默，静观其变。
这时，蒋乙慢慢吞吞走到霓娘身前，缓缓伸出一只手，目光依旧呆滞，那副神态表明他根本就不想用强。
“蓟州快刀蒋乙蒋百户，武功不下于千影刀客牛三牛百户。”霓娘盯着蒋乙，嘴角浮起一抹浅笑，“可是，你嗜酒，每日晨、暮、夜必饮三顿酒，唯有午间不饮酒，人称‘半日醒’。此刻阁下恐怕已经醉了，哪能奉命行事？”
蓟州快刀？醉了？
难怪他方才那个样子，原来是个醉汉！朱祁铭大感惊奇，一个常醉的人武功竟不输于牛三，看来，方正所言非虚，锦衣卫里果然是藏龙卧虎。
原来牛三的绰号叫“千影刀客”！嘿嘿，这绰号听起来很不错，牛三真正的本事肯定比他露出的那几手功夫更强大！
那边的蒋乙木然回头后望，大着舌头道：“方······大人，霓娘是熟人，还是······放行吧。”
霓娘在锦衣卫中显然颇有人缘，许多校尉满含期待地举目望向方正，似在无声地求情。
“放肆！你敢抗命么！”方正转向众校尉道：“困住她！”
突然，东墙外传来一阵杂乱的脚步声，移动的灯火映红了夜空，次第映出了墙外造型各异的民居屋顶。瞧那动静，似有许多人朝这边奔来。
脚步声骤停，一道熟悉的女声隔墙飘了进来。“方大人，一月不见，恍如隔世，你防锦云阁的人就像防贼寇一般，外面的人不让进，里面的人不让出，方大人这是何意呀？”
云娘！朱祁铭大吃一惊，暗道：她是何时到保安州州城的？方正口中的可疑人莫非是指云娘那帮人？
方正一震，稍作凝思，旋即快步跑到朱祁铭身边，低声禀道：“那些人总在附近窥探，神出鬼没的，十分可疑，殿下千万别受他们的蛊惑！”
朱祁
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