“敌军势大，不可轻敌，待其日久生变，方能破敌，诸将休得多言。”嫡子慕容皝怒道。
只见果如慕容皝所言，那棘城，城高沟深，守城士兵严阵以待。加之天寒地冻，城墙表面泼水成冰，光滑无比。敌军缺少攻城器械，慕容家闭门自守，敌军也奈何不得。
三方军势相接，把棘城围得水泄不通。倘若只是这样，必被敌人三方耗死。
慕容廆枯坐军帐之中，久思退敌良策。
忽一日，嫡子慕容皝前来，向慕容廆道：“父亲，征伐之事不止在军阵也在敌后。”
“何意？”
“吾常于庠学之中，与翰兄常论天下大势。如今天下之势几如春秋列国之故事。此三家围攻我国，亦如当年智氏、韩氏、魏氏三家围攻赵氏。且高句丽，段部素来粗鄙，无远略。若我使牛、酒独慰劳宇文，其余两家心必疑。棘城之围可解。若年岁日久，恐吾部臣有二心，军有怯意，大势不复矣。”
“皝儿如此，为父无忧矣。”慕容廆大喜道。
于是慕容廆派遣使者，以酒、肉独犒劳宇文氏。却不遣使到段部和高句丽，此间慕容廆还派人散布流言说：“慕容家遣使向宇文部请和，慕容割让领土乞的龟担保慕容家周全。”此二国皆以为宇文氏与慕容廆有私下图谋，过了数日各引兵归去。
棘城之围稍解。
见此宇文大军帐下诸将也有退意，宇文大军统帅宇文悉独官喝止道：“今我宇文，士卒数十万，连营四十里，二国虽归，吾当独取之。今慕容家势虽小矣，犹为患也，今若不取，必受其累。”于是宇文大军继续兵围棘城。
宇文毕竟势大，敌军迟迟不退，粮草不济，城中已渐渐缺粮，存粮只能支撑数日了。
只见棘城军帐内，慕容军中大将进言道：“如今慕容翰孤师在徒河，且令其退守棘城如此大事可保”。
“父亲，翰兄在徒河必能以为援，不可轻入啊。”嫡子慕容皝忙道。
“如今之势，逼不得已。”慕容廆无奈，“若无棘城，何来徒河。军情如火，传孤之令，速遣使召慕容翰入棘城救援。”
急报如雪片般的堆在慕容翰的案头，棘城告急，粮草告急。
徒河乃慕容氏南部险要，不可轻动，虽然棘城形势一度险峻，但是未得父亲诏命，慕容翰不能调动军队，驰援棘城。
慕容翰在幕府之中焦急万分，却闻三家围城之事，只余宇文，心下稍安。慕容翰也屡屡思考退敌良策。
“报，棘城急报，此乃慕容廆亲笔手信。”传令兵直入进来。
慕容翰匆匆看完，眉头一紧，却又舒展开来，闻道属下参将，“如今宇文兵围棘城多久了？”
“禀将军已经一个月了。”
“师老兵疲，我棘城守军撑不住，岂不知宇文也撑不住，如若偏师知取宇文，岂不知比添油驻守要强过百倍。”
帐下参军一阵忧郁，吞吞吐吐道：“将军，不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“此乃军令，擅作主张，必生嫌隙。”参将忧虑的说道。
“不会的，嫡子慕容皝与我素来情义深厚，我且修书一份，以陈我情。只要再坚守数日情势定然有变。”
慕容翰起笔而就，只写道：“宇文悉独官举倾国之兵为寇，彼众我寡，易以计破，难以力胜。今城中之众，足以御寇，翰请为奇兵于外，伺其间而击之，内外俱奋，使彼震骇不知所备，破之必矣。今并兵为一，彼得专意攻城，无复它虞，非策之得者也。且示众以怯，恐士气不战先沮矣。”
慕容廆此时焦虑万分，迟迟盼望慕容翰能率援军前来。
“报，慕容廆手信。”思虑间，只一传令兵前来。
“快快取来。”
慕容廆匆匆阅过书信，怒掷信件，猛的拍了一下桌子，却见其脸色也有些苍白。忽然神色转变，缓缓的拿起信件，仔仔细细的研读，脸色阴晴不定。
许久将此信放于案上，久未说话。
众将皆不敢上前，只见帐下一将领胆大，匆匆阅过书信道：“启禀单于，慕容翰必有自立之意，我慕容家情势危矣，单于吾当让城别走。”。
“大胆，离间我兄弟，此人罪该当诛。”
帐下一人愤而起身，怒目而视，似乎要撕咬他，那人便是慕容皝。
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