朱时济离远了自己端详了一下，反驳道：“皇兄此言差矣，这哪里是累赘，分明就是锦上添花。”
朱时泱哪肯轻易服软，两人各执一词，争了半晌，便欲比试一番。两人约定好，各自按各自的意思布置一间，最后由陆文远品评输赢。
陆文远只道一边是皇上，一边是王爷，自己哪边都得罪不起，这可如何是好？惴惴半晌，见两人都忙活着指挥侍卫挑选待会儿要用到陈设，便瞅个空子溜下了船。等朱时泱和朱时济布置好一切再来寻他，他早已潜回王府多时了。
三日后，万事准备停当，朱时泱携陆文远起行回京。朱时济率部众亲送至杭州渡口，为二人设酒践行。其日秋风萧瑟，兄弟二人相对良久，想到下次会面遥遥无期，不觉黯然难舍。
却说朱时泱自别过朱时济后，心中很是惆怅了一段时日，只觉那舱里舱外四处都是朱时济朗声谈笑的身影，牵惹着一腔思念之情绵延不尽，幸而有陆文远陪伴在侧，时常宽慰几句，便也渐渐好了。
有话即长，无话则短。不日之间船已行至济南府附近，由于来路上便抱定了顺道探望严庸与沈纶的想法，朱时泱便命人于渡口停船，自己带着陆文远并一众侍卫，骑马奔兖州府而去。
众人上路时正值清晨时分，到得兖州府境内，一路打听，至严庸府上时已是黄昏时分了，此时夕阳西下，百鸟归巢，严府在一片昏色里巍然伫立，壮阔非常。
朱时泱等人在门房通报过了，家丁进府禀报，便下马来四处观张。这严府本就是朱时泱当初亲自下旨命工部营建的，如今既建得如此恢弘，也算能对严庸往昔的功劳彰显一二了，朱时泱十分满意，道：“这工部办事，朕向来放心，此番回宫，也该对工部上下奖赏一番才是。”
陆文远在一旁微微一笑，还没来得及说话，便听得府中一阵靴声急响，严庸在其中声若洪钟地道：“我与你说你偏不信，皇上此番南巡必定忘不了我等的，这不就来了吗？”声音里是掩不住的欢喜与得意。
朱时泱听得笑了，转过头来望了望陆文远，严庸和沈纶便已从府中出来了，只见二人各穿了一件半旧的家常粗布长衫，满面喜色，精神矍铄，上前参拜道：“臣严庸，草民沈纶见过皇上。”
严庸先前只顾欣喜，听得沈纶自称草民，方想起自己早已退休致仕，哪里还能称臣，只怪先前在朝野时说顺了嘴，忙又请罪。朱时泱搀了他俩起来：“无妨，如今朕出宫在外，不讲究这些，况且严大人与沈大人一心向国，无论何时都是朕的辅弼之能臣啊。”
严庸沈纶听了十分欣喜，当下便引着朱时泱等人进了府。安顿已毕，二人听得皇上与陆文远一日都忙于赶路，尚没用晚饭，忙吩咐厨房备办。
厨房上听得是当今圣上携首辅来此，郑重异常，饭菜皆是精益求精地做，不比严庸与沈纶平日里粗茶淡饭的轻省，一时忙乱成了一团。朱时泱倒也不急着吃饭，与陆文远进屋收拾洗漱了一番，便到正堂来边等边叙些闲话。
严庸与沈纶也过来陪着。朱时泱见他二人虽住着金屋玉堂，但一应陈设摆置却朴素得很，使役的家人也只有寥寥几个，问：“二位大人如今却靠什么过活？朕授你们南京朝廷的虚职你们也不肯接受，没了俸禄，家中的用度可还足够吗？”
严庸陪在朱时泱的下首，笑道：“劳皇上挂心，实在是够用了。草民与沈纶有祖上传下来几亩薄田，还有些是做官时置下的，如今都租给了附近的佃农耕种，年末收几个利钱，倒也丰衣足食。南京的官职，纵是虚衔，也需到南京赴任，草民等已老了，只想守着故土过几年清闲日子，是以拒绝了皇上的美意，还望皇上恕罪。”
朱时泱笑道：“严大人言重了，这是何罪之有，落叶归根乃是情理中事，朕能理解，朕能理解。”
陆文远在旁道：“前段日子兖州知府还曾上疏为二位大人表功，原是为着二位大人将田地便宜租给当地佃农，租子比市面上低一半，引得佃农竞相租种，皆以耕种严、沈两家田地为荣，更有富农强绅为此上门行贿的。然二位大人高风峻节，不为所动，亲自去佃户家中探查，只肯将田地租给家境贫寒的，予以帮扶。可见二位大人不论身居庙堂之上还是乡野之中，都能为国分忧啊。”
朱时泱点头称赞，问陆文远：“你怎么知道得如此详细？”
陆文远道：“是兖州知府的奏疏写得详细，将二位大人如何严词拒绝富农强绅的贿金，如何扶贫济弱于草庐之中，描绘得栩栩如生，如亲见一般，都快赶上话本精彩了。”
一番话惹得在座皆笑。严庸道：“草民与沈纶平日里的吃穿用度原本就不多，如今身边只留了几个当日跟在京中伺候的老仆使唤，更是花费不了多少。农人求生不易，我等理应尽一分薄力，予以体恤才是。”
陆文远微微点头，深以为然。朱时泱想起当日自己一时逞性，竟为了陈闱赶走了这两位心怀家国的忠臣，不禁十分愧疚，低头道：“朕当年实在是荒唐，不分忠奸，辜负了二
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