水银都数不清在这两年间，仅就这番话与自己的母亲，说过多少回了，可她就没有一次记得住的。
而自己呢？也偏是心软，总心疼她遭了罪、受了苦，忍不住地、一回回地站出去。
今日水银再不想如此了。
她移开视线，眼不见、心不烦。
她知道母亲不易。可是，这又能怨谁呢？
自家母亲所遭受的这一切，一小部分来自老夫人的私欲，而更大的一部分，却是来自母亲她自己。可惜，至今母亲仍未清醒。
自己可再不能挡在她前头了，得让她看清楚眼前的事实，得让她想明白，怎么才能把日子过好了。
这时就听老夫人满是嫌恶的声音响起：“还不起身去安排下人摆膳，仍跪着作甚？”
柳氏急忙应了，爬起身，悄悄瞪了女儿一眼，去净过手，指点着下人们摆弄膳食。
婆媳规矩，老夫人自是立了的。
不仅是柳氏，二房的高氏、三房的黄氏，即便是她最疼爱的幺儿的夫人吴氏，都得立规矩，且半点马虎不得。
四个儿媳妇摆弄停当，便齐齐上前恭请老夫人。
老夫人不怒自威的脸庞，总算是缓和了几分，她此前并未见水银出声护母，心头是满意的。
眼见水银并未再簪那支金步摇，也没有再提。
罢了，都簪了这些天了，柳氏那个不中用的，竟是半点没自觉。
看来水银的婚事，还得自己这个老太婆帮着张罗。
……
入夜前夕，都城西门外。
一匹快马顶着寒风、冲开飞雪，一路风驰电掣飞速而来。
马上之人身着驿站信使服，肩背红底金边小令旗，双手执着马缰，低伏于马背上，一边策马飞奔，一边不停地高声大喊。
“八百里加急！”
“八百里加急！”
西城门守卫闻声立刻驱赶行人，让开道路。
信使的马蹄踏着泥泞的雪地，卷起一股寒风，眨眼间便冲进了城，只余那“八百里加急”声，声声不断。
“这是又出什么事了吗？”
路边纷纷让道的行人中，有人低声问道。
“看那信使的脸色，可不像是有什么好事啊。”
另一人也轻声回答。
“看信使来的方向，八成是西北边关的战事不顺利了。唉，今年的年关，不好过喽。”
有个老头望向西北的方向，忧心忡忡地说。
“老丈，可别瞎说，这年关将至，咱口头上也得图个吉利不是？希望只是西北军缺了粮草、被褥什么的回来催催吧。”
“你这年轻娃儿哪懂那些！催军粮能用八百里加急？”
“还是都别说了，这关城门的时辰就要到了，赶紧走吧，这天黑路滑的，都当心着点儿。”
……
皇宫，御书房内。
眼见已是入夜，灯火通明中，敖国正值壮年的敖冽，正一心伏在案几上，孜孜不倦地批阅着奏章。
太监总管苏明，看着皇帝的背影，心里一个劲儿地在叹气。
晚膳的事儿他已经求问过几回了，可皇帝就是半点都不搭理他。
可再这样儿下去哪行啊？天寒地冻的，再空着肚子，身体可会熬不住的啊。
他咬咬牙，蹭着脚尖，一点儿、一点儿地往前挪。
准备豁出去了再求皇上一回，不管怎么样，也得求着他先把膳食用了再说。
谁知他刚挪到侧边，还没来得及跪下呢，就听见皇城里响起了一阵阵急促的马蹄声，伴随着一声声的：“八百里加急！”
得！他知道，今晚皇帝又是不会用膳了，自己个儿还是想着，一会儿让厨房给炖点热汤来吧。
不过这么晚了，还是八百里急报，如今本朝疆域中，只有西北边关战事未息，难道？
苏明抬脚就往御书房门外行去。
刚打开门，就见报信的信使策马狂奔至阶下，正一轱辘地从马背上滚下来，再连滚带爬地站起身，掏出信书袋里的奏函，摇晃着身子、双手捧着就往台阶上冲过来。
八百里加急，别人不能假手，但是苏明可以。
他快步冲下去，一把接过信使手中的奏函，刚转身，又回头悄悄地问了个字：“危？”
信使眼见奏函已被苏大总管接过，心气儿一松、腿一软，“扑通”一声，就四脚朝天地倒在台阶上，大口大口地喘着气。
听见苏大总管的询问声，他深深地闭了闭眼，微微地点了点头。
苏明心里顿时“咯噔”一声，连忙捧着奏函急步跑进了御书房。
只见皇帝敖冽已经站起了身，正望着自己。
苏明赶紧将奏函打开，扫了一眼，就立刻躬着身、低着头，双手捧着呈递上去。
本朝出过利用加急奏报、意图行刺的假信使，自此，信使虽能直达御前，却也不能再直接呈报，必须得苏明验看过，亲自呈上去方可。
敖冽眼见苏明如此，抬手自苏明手中迅速地抓过奏报，先是扫了一遍，再细看了一遍，又将奏函凑近烛火再一个字、一个字地看了一遍。
“连失三城！！连失三城！！真是朕的好太守、我大敖国朝的好官员！！真是好样儿的！！”
皇帝面色青黑，胸膛剧烈起伏，一巴掌将奏函拍在桌上，怒吼道：
“马上给朕宣：首相施略、四部尚书，速速进宫见朕！”
随着皇帝话音落下，外间的传旨小太监，已撒开脚丫子冲进了风雪之中。
连失三城！天塌了啊！
……
此时的
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