西西里岛的意大利海军航空站，几架z501水上巡逻机懒散地躺在海边的机库里，大群的地勤人员正在摆弄着这些大家伙。空勤人员稀稀拉拉地站在飞机的周围，攀谈着昨夜在酒吧里听来的“八卦”。马上今天的例行巡逻就要开始了。
7点多，一轮红日从海面升起。一架z501水上巡逻机滑入海面，然后随着发动机的轰鸣，机身和两翼的浮筒在蔚蓝的海面划出三道白色的印迹，最终7050公斤的大家伙离开了海面跃入空中，开始了这一次的巡逻。
z501水上巡逻机最早于1935年进入意大利空军服役，然后随着海军航空兵的成立，所有的水上机都移交给了海军。这是一款单引擎的远程飞机该机曾经创造过飞行25小时，航程4930公里的世界纪录。意大利海航将该机主要用于搜索救援和巡逻任务。
海面上的空中巡逻其实是一件相当无聊的事，除了蔚蓝的海水和同样蔚蓝的天空，一路陪伴飞行员们的只有轰鸣的马达声。偶尔海面上会出现一些船只，这时观察员要迅速判断出这些船只的航向和航速，而导航员要计算出发现船只的位置，最后这些情报由无线电员通过电台发回基地。
经过两个多小时乏味而漫长的飞行，巡逻区域内一切正常，机长看了看时间，马上可以返航了。这时，无线电员将手扶着自己的耳机，看来是收到了什么电报。一分钟后，无线电员大声叫道：“头，出事了。基地命令我们马上搜索班加西到西西里岛之间的海域，目标是罗马月神号。”
“罗马月神号？那不是领袖的游艇（历史上的罗马月神号的确是墨索里尼的专舰，于1940建成的，本书为了情节需要将时间提前）？难道-----”机长一惊，看来是有什么大事件发生。不过，现在已经没有时间去猜测，关键是马上找到那条船。
z501水上巡逻机在空中优雅地转了半个圈，向着目标海域飞去。机上的两名观察员端着高倍望远镜打量着每一个平方米的海面，生怕错过了什么。虽然还是冬天，飞机又飞行在2000米的高空，但是所有的机组人员都感觉汗珠在背脊上滑落。不知不觉中，两个小时过去了。对于机组人员而言这是被紧张的情绪折磨的两个小时。这时，油量警报灯亮了，机长无奈下令返航。以往返航的飞机上，所有的机组人员都是很活跃，大家会相约去哪个酒吧放松。但是今天，却没有一个人说话，大家只是静静地将自己份内的事情做好。
突然，无线电员双手扶着耳机，认真地倾听着几十公里外发来的信号。他原来暗淡无光的脸上，开始一点一点的舒展，最后微笑出现了。
“头，三小队的飞机找到罗马月神号了，他们说罗马月神号一切正常，无倾斜，无烟火”无线电员放下耳机，大声地宣布。
“太好了，晚上去酒吧，我请”机长悬着的心终于放下了。
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在完成了对红旗基地的视察后，芒果觉得这种事先有准备的视察难以真正地了解事件的真相。所以，他认为自己必须找到一个进行“突击考试”的办法。很快一个想法在他登上罗马月神号后产生了，这次芒果准备对年轻的意大利海航来一次“突击考试”。
在原来的历史上，意大利海军的空中侦察有着巨大的缺陷。因为没有属于自己的航空兵，意大利海军只得依靠空军。而意大利空军提供侦查巡逻机不仅数量不足，而且飞行员缺乏海上侦察的训练，另外自大的意大利空军在一般情况下又不让海军派遣观察员随机进行侦察。所以在m·a·布拉加丁所著的《第二次世界大战意大利海军作战史》中，认为缺乏专门巡逻机的意大利海军如果不算全瞎，至少也是近视眼和视线不清了。
现在，芒果让海军有了自己的海空兵，那么他们的空中侦察有了实质性的进步吗？芒果拭目以待。1938年1月24日一大早，芒果就通知海军，罗马月神号将从班加西返回西西里岛，他要求海军马上以该舰为目标进行一次海上搜索-打击演习。
对于芒果的“突击考试”，海军完全没有准备。不过，很快海军的高层明白了墨索里尼的用意，于是一场关乎海军声誉而且贴近实战的演习拉开了帷幕。西西里岛上的海军航空站变成了一个大蜂巢，几乎所有的远程飞机被派往了班加西倒西西里岛之间海域，而已经起飞的巡逻机也被临时派往该海域。一时间，50多架飞机拥入这片狭小的海域。而且，海军还悄悄地命令处于该海域的海军船只帮助搜索罗马月神号。总之，海军决定一定要在最短的时间内找到这条游船。
最终，在芒果发出演习命令3小时14分后，一架来自西西里海军航空站的z501水上巡逻机找到了罗马月神号。与此同时，早已经在机场上待命的8架.79鱼雷机一一起飞，扑向罗马月神号。当然参加演习这批.79鱼雷机没有携带鱼雷，毕竟海军部的高官明白“贴近实战”不等同于实战。万一，那个愣头青一不小心真向罗马月神号投下了鱼雷，那么大家就准备去利比亚喂骆驼好了。再说了，不带鱼雷的.79鱼雷机速度也要快一点，这样就可以出现在墨索里尼的视野里。
12时许，.79鱼雷机的轰鸣声惊动了正在用膳的芒果。他马上跑到了舰桥上，只见8架.79鱼雷机分成左右两路，在200米的低空包抄而来。当这些飞机掠过芒果的
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