午时，北市校场口，周围已然围了许多各色服饰的男子，其中还是以衣着破陋的痞儿流氓居多，其间许多都是与项尤儿一党熟识的，但多是争抢地盘之时结交的。于是彼此打眼之后，均是冷眼撇嘴，各行其道。
其间也有些商贩杂役百行中人，原来齐朝开国之初法令规定的丁甲分明，农户需世代为农、匠户需世代为匠，而军户自然也是世代为军，但此法用得数朝之后弊端便已显现。一来祖代的生计后代不可能代代不变，二来各朝政局不一导致百行所需丁口不一，于是百年之下便已废弛。其中军户尤为严重，盖因太平岁月之中，朝廷为了削减开支，军户的岁禄削减劳役增加，于是国中除了战乱较多的西府武川镇与北府怀朔镇常备军户依然世袭之外，中原大多军户都自谋生路，如此数代以下，后代早已是各行各业中的人士了。
如今要在七日内征召二十万兵丁实为不易，于是征兵使者便将京城户籍之人中祖上为军户之人通通排查出来，强令户中男子参军。这许京中多军户后代生疏弓马已久，且也吝惜自家男丁，畏惧沙场赴死，于是便纷纷自出资斧，美其名曰“参赞军资”，以便逃过征兵。如今来到这校场之外的，大多也便是些百行之中不够资本免除征役的百行中的老百姓，以及项尤儿这些无业丧家之人。
项尤儿等这时环视四周，但见来应征之人俱是些吊儿郎当、疲弱病瘦之流，俱是摇头，他们也没理会，径直前去校场征兵卫所处登记。将要进场之时，路边一个拿着竹竿儿的痞儿嘿嘿冷笑了一声，项尤儿转头看去，却是西市的不良头头蛇蜥，他平日里虽与项尤儿有所冲突，而且不知道从何处学了些弄蛇的勾当，于是便靠了许多冷血爬虫在西市作威作福。但这蛇蜥要来南市扩充地盘之时，却屡屡被项尤儿打退，于是两人相见便也没有好脸色看。
只听他冷冷戏谑道：“尤儿，几日不见阔绰了啊，还敢带这么多兄弟来应征？”
项尤儿不解，但他也无心纠缠，哼了一声便带着兄弟进了校场。蛇蜥自讨没趣，便自己抱着竹竿儿找了个阴影处歇了。
虽然校场之外聚的人群较多，但征兵卫所此时却是颇为清静，有一人看服色似是负责的小吏，周围跟了三四个随从的兵丁。只见这小吏肥硕不堪，脸上鼠须微卷，面上油光水滑。此时他正将一只光脚搭在案上，胸口衣襟微敞，正在仰头躺在宽大的檀木椅子上流涎酣睡，身边散落了许多瓜子花生壳儿，周围还隐约有些酒气。那些兵丁似是怕惊扰到这肥吏，只是垂手在旁不敢发呆。
那些兵丁看见他们一党人入内，便低声呵斥道：“兀那痞子，来此作甚，没看到我家官爷在午休吗？快给爷滚！”虽然声色俱厉，但却不敢音调过高，还怕吵到了那个酣睡的肥吏。
项尤儿一党闻言大怒，卫起知道此时动怒不智，于是抬手压住项尤儿等，拱手朗声对那兵丁道：“军爷说笑了，朝廷急征大军，我等也是看到通告前来应征的。此地是应征之地，我等乃应征之人，不知道军爷要让应征之人滚去何处？”他自知相貌出众，在来之前已然用灰土抹脸，稍做掩饰，阿白见他抹脸，也学着一起，于是十二个人均是灰头土脸的标准痞子模样。
那兵丁一愣，现今主动来应征的基本都是无业不良的痞子流民，却不想这个痞子说的话却绵里藏针，一句挤兑住了他。他结巴道：“让你滚你……你就滚，哪……哪来，这多废话！”他这句话答得着急，便忘了控制音调，这下便将那肥吏从美梦中惊醒。他一拍桌子，艰难起身，开口便向身后那几个兵卒骂道：“爷爷我征兵如此辛苦，此时就休息那么一下，你们也不给我点清静，反了啊……”这时他看见方才那个兵卒用手指着项尤儿一党，这才转过头看向项尤儿他们。
他欺怂怕恶已久，此时忽然间看见这许多健壮少年，气势登时松了，但也不愿丢了面子，便一拍桌子，仍然是对着兵卒骂道：“不是让你们清场了吗？不会哄走吗？笨得和猪一样！”说着转头在项尤儿一群人身上扫了几眼，憋足了官腔道：“是来参军的？”
卫起答道：“正是！”
那肥吏拍了拍桌上两本簿子，一本是兵员登记名册，一本却是账簿。笑道：“一人二十两银子，当面点清，登记好了便算参军了。”
众人闻言均是惊怒，他们来时本道是校场征兵考量的是年岁、体质与武艺，却不料此时这个征兵使者竟要拿钱说事，众人环视校场，看见考较气力武艺的石锁及兵器一应物事确是蒙尘已久，不由得又是怒上心头。要知齐朝当时官府行吏年入不过七八两银钱，如今这肥吏开口便要一人二十两，这让项尤儿等如何能够接受！
卫起此时仍然淡定，他再一拱手，问到：“此次征兵是兵部武选司主理，却不知这每人二十两之令是兵部府令还是陛下御令啊？”
肥吏听闻此言，气焰反涨，撇嘴道：“哟，不服气？爷爷今日来便教教你们。这二十两，只不过是你们的润笔费，就是将你们的名字写在这本子里的钱！哟，该不会是连名字都没有吧……嗯，入伍之后呢，还要补交军械费、护甲费、被服费、行脚费、灶火费、名号费、餐食贴用、维修资费等等，算下来还要个二十来两吧。这还不算，我看你们十来人是同来的吧，想参军之后希望编入一队的，那还需附加择队
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