墨墨方检查完一批月事带，又同小枫叮嘱了一些冬日棉花储存的细节，这才回到正屋。
听完仙仙的解释，墨墨沉思一番，道：“这么说来，那追杀我们的赵秀，实则是奔着周丙去的。”
白白支着下巴，点头：“这同父异母兄弟的爱恨情仇，还真是令人震惊，这是妥妥的宁可错杀一千，不可放过一个啊。”
仙仙眉宇间的愁绪渐起：“这些时日相处下来，能感受出周丙这个三王爷当的不错，至少不是滥杀无辜之人。”
墨墨叹气：“可不是，就算是个闲散王爷，也尽到了自己应有的责任，猫水镇发洪灾的时候，也是他的人最先出动救治灾民。”
“咱们这也算是跟三王爷上同一条船了吧？”白白灵机一动，脑洞打开，“日后他们四王夺嫡，咱们是不是也要帮他一把？”
墨墨对上她满脸期待的目光，噗嗤一笑：“宝，历史上谁多嫡不得有个腥风血雨？咱们最好期待着老皇帝赶紧立下太子，王储最好是以不见血的方式上-位，不然，苦的还是老百姓。”
仙仙沉思一阵：“只是如今我们已经受了周丙许多照拂，来日就算不报答，也不至于袖手旁观吧？”
墨墨点头：“当然不会，只是若真到了紧急关头，咱们可不能仅仅指望周丙顺利登基，还得想办法保护好自己。”
两人听了道那是一定。
万一不是周丙当皇帝，而是另外三个王爷之一，甚至是那个残暴嗜血的二王，她们仨指定没好日子过。
……
南琼府。
已经交接完所有事宜，预备回京述职的孟大人正在房内焦灼地踱步。
屋外终于传来脚步声，孟时荣惊喜回头，让幕僚开门。
“大人。”一名小厮打扮的侍从上前致礼。
“消息如何？那人真是江湖刺客头尖李大侠？”
侍从摇头，从怀里取出一封信递上前：“不是，此人乃是赵皋，江湖人称的刺客头尖之一，大约在十月、十一月中旬，此人两次去访县衙后府，同张苟会面。”
孟时荣将信件展开，飞速阅览一遍，眉头紧紧拢起，待阅至最后一行，瞳孔一震：“竟然失踪了？”
“回大人，小的在猫儿县所查到的消息，赵皋早在洪灾前便已离开南琼府，后来不知去向，直至初雪节；而您让小的带人追捕的那群人，虽身法武功同赵皋一行人相似，但小的可以确定，那群人中并无赵皋。”
孟大人失落地垂下手，将信件递给一旁安静的幕僚，声音也沉了下去：“赵皋再无影踪，但前头你传来的信儿里说，他是二王的人。”
侍从点头称是：“小的派了人跟去，于初雪节当天，在京兆府见他同二王府的管家在明祥茶楼喝茶。”
孟大人捻须，良久：“既如此，便不必再查他了。”
侍从小心看他一眼，拱手：“是。”
“至于那伙突然失踪的村民——”
侍从立即道：“小的会继续追查下去的。”
孟大人定定看他一眼：“下去吧。”
侍从走后，孟大人才同幕僚道：“老纪啊，你说，这张苟之死，会不会同那赵皋有关？”
幕僚憨厚一笑：“大人明鉴，不过依着目前的线索来看，小的更认为，同那失踪的一群村民有关。”
“哦？”孟大人眼底兴起一抹玩味，“是有此理。一群农夫打扮之人，手上带有菡萏纹的信纸，且武功高强，连我派去的府兵都被暗杀了好几个，可见这伙人并不简单。”
孟大人带着重重疑点离开了南琼府，江大人收到信儿，将人送走后，特地请了尚未离开的巡廉官喝茶。
“此次年前述职，不知洪大人预备如何？”
洪可卿伸手示意喝茶，这才一道举起茶杯，笑道：“所谓在朝为官，天子最欣赏底下臣子的，便是实事求是，可最忌讳的，也是实事求是。”
江新堂笑笑：“洪大人通透。”
两人遥遥举杯，以茶代酒，一饮而尽。
皆在彼此眼底瞧出无奈之意。
此番孟时荣回京，不知要在背后参二人多少本。
唉，世事难料，谁能料想那张苟如此贪，竟将猫儿县铺路费贪个一文不剩，难怪去往猫水镇救治的路途如此艰苦难行。
又怎能料到他贪哪不好，偏偏贪的是出洪灾的猫儿县。
两位大人望着长亭外的迷蒙雾色，氤氲茶气间，相顾无言。
京兆府，天子脚下，百姓们一派和乐景象。
中央大街铺面开张时分，冷气逼人，却也掩不掉百姓们逛街采买的兴致。
“一转眼就是腊月了，今年过得可真快呀！”前来采买的下人笑呵呵道。
掌柜的给人称了十两肉，笑眯眯收过银钱，将肉用油纸包好了递给人，语气同样是轻松：“可不是，这一年又一年，你还是喜欢提前买了猪肉熏干做腊肉吃。”
“好不容易过年，主家放假，可不得给老娘孩子做点好的。”
后头排队顺嘴就问起熏腊肉的诀窍，街道上人来人往，一派喜庆。
此时，重重楼宇掩映后的明德殿内，气氛剑拔弩张。
“陕北府雪灾，两万百姓受困，为何迟迟不去援救？”奏折被重重摔在金砖大殿上，天子一怒，殿内瞬间渺无声息。
屋外仍在下着鹅毛大雪，殿内金丝勾勒的铜鼎正冒着香气，传来的暖意融融。
许多大臣被熏得冒了热汗，额角湿涔涔的，却不敢动弹擦拭一下。
在此种对
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