锁春殿里藏着的秘密，渐渐传开。虽然对外说是囚禁着文绣，但区区一介宫女，又有什么本事得此宽待？再者宫中之人，哪个不是最善揣度能事？因此没过几个月，宫中上上下下都已知情，只是无人敢公开多嘴找死，皆是心照不宣。
而请求宽恕文绣的人，正是恍恍惚惚大半年的皇贵妃。朱氏一族已倒，先前又对皇贵妃下巫蛊谋害，众人不免觉得此举用意甚深，后面必定极尽折磨之事。然而事情出人意料，锁春殿每天的饮食、起居等等，竟是按照宫妃标准行事，也没传出什么蹊跷的听闻来。只是有一点特别，锁春殿的宫人全跟哑巴似的，任凭朱氏如何哭闹撒气，都绝不在她面前说半个字。
到了秋末的时候，多禄私下奉命探望过一次。软禁在锁春殿的朱氏，虽不至于面色红润、精神清爽，但也看得出一直待遇优厚。皇帝听完回禀，很是自责，觉得不该疑心皇贵妃的为人，从此再不提起。
“原来……，还是娘娘想的深远。”双痕钦佩的叹了一口气，“如此一来，皇上再也不会想起锁春殿，连提也不会再提，总算让人少担心一层。”
慕毓芫原本在逗着小皇子，闻言松了手，招呼奶娘进来抱出去玩，脸上慢慢收敛笑意，“当初文绣拼死去求情，那一段段皇后的往事何其动人？皇上因而犹豫不定、左右摇摆，最后将旨意留给我，还真是想得不错，不论善恶都不与他相干。既然他们绝义在先，那就怪不得我断情于后！”
“可惜，到底还是留下她一条命。”双痕甚是无奈惋惜，叹道：“纵使她再不好，八皇子也还是皇上的儿子，等到将来长大……，难保不又是一个祸患呐。”
“八皇子还早，先瞧着锁春殿那位罢。”
冬月某日，吴连贵悄悄进来回禀。朱氏因为不得出门、无人言语，一连数月脾气暴躁不安，致使精神渐渐萎靡，如今连日常琐事也不能自理。直到此时，双痕方真正明白过来，那些优待和严命，原来自有一番深意在其中。
先时慕毓芫用计扮疯，每每皇帝过来探望，只做柔弱情状，致使二人反倒比先前亲近许多。随着“病情”的好转，慕毓芫心中百事纠结，又没有借口掩饰，二人关系再次隔阂生疏起来。而仲冬里的一件大喜事，却让帝妃二人走得更远。三皇子年满十六，圣旨册为齐王，并且将从前的英亲王府改造，以待迎娶孙裴yòu_nǚ为妃！
“儿臣……，谢父皇隆恩！”大约是太过激动，齐王的声音有些颤抖，“儿臣何德何能，得以入住父皇潜龙之所。父皇的提携和爱护之情，儿臣时刻铭记于心……”
“好了，别说那些迂腐的话。”明帝含笑打断他，尽量放松身上姿势，以求看起来自然一些，“朕早说过，今后要多弥补你一些。你是朕最能干儿子，今后只需力求好生上进，多加历练一番，将来自有大展宏图的机会。”
齐王显然很是惊喜，眸中透出没有掩饰好的跃跃欲试，赶忙低下了头，“是，儿臣生性愚钝，不求能为父皇分担多少，只望能够办好一些小事。”
“很好，先回去罢。”明帝微笑抬了抬手，目光静静的投在齐王身上，看着他在袅袅轻烟中俯身叩拜，恭谨有礼退出去。那袭簇新的石青色八团龙白蟒袍，上面金线蟒纹做功繁复、金光熠耀，像是被晒得鲜活起来，正在阳光下闪着夺目的光芒。
----如是，有什么东西刺痛到自己。明帝蹙眉绕到屏幔后，看着一向足智多谋的杜守谦沉默着，脸上尽是捉摸不定的惑色，不由得轻轻笑了。
“皇上，微臣不甚明白。”
“不着急，先说说你怎么看齐王？”明帝见他犹豫不定，又补了一句，“无妨，心里有什么想法，尽管直说就是。”
“是。”杜守谦应声点头，稍稍斟酌了片刻，“齐王殿下为人聪慧、敏透，做事情也很沉得住气，颇为少年老成，在众皇子里自然比较出众。不过可惜的是，齐王殿下从小失去亲生母妃，而惠妃娘娘恭谨安分，未免在教导上稍稍缺憾了一些。”
明帝颔首道：“不错，你接着往下说。”
杜守谦乃皇帝的肱股密臣，既然得皇帝允诺，也就不再太过矫饰，索性直说道：“以齐王殿下的资质，若是皇上有心栽培、多加指点，将来理应能够承担大燕安定。不过若是皇上无此念想……”说到此处，不由得略顿了顿，“齐王殿下性格不羁，若论敦厚和气，自然比寿王殿下稍欠一些，还得多加约束才行。”
明帝沉默了半晌，冷笑道：“心性跳脱的人么，怕是不止老三一个！”
“皇上……”饶是杜守谦这般镇定的人，也忍不住稍有惊色，“微臣胡言乱语，妄自议论诸位皇子，实则扰乱朝堂安宁，请皇上降罪！”
“起来罢，朕不是说你。”明帝梳理着心中的乱麻，想着原本铺好的将来，又要推翻重新另设，心情不免愈加阴霾起来。手中拿着茶盖划了半日，方才悠悠笑道：“杜爱卿，朕想让你答应一件事。”
杜守谦似乎仍心有余悸，忙道：“不敢，微臣定当遵旨。”
“不，这算不上是旨意。”明帝轻轻摇了摇头，将青花碎金茶盅放到一旁，俯身贴在杜守谦耳边，极轻极细的言语了片刻。
“这……”杜守谦缓缓抬起头来，眼中光线异常复杂，像是千百种情绪复杂交织在一起的情绪，震得他一时不能言语。
明帝云淡风轻笑
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