明帝原本有些抱恙不快，又因着凉添上咳疾，整日处理政务便要耗费大量心神，因此对后宫嫔妃愈发冷淡。冬日的两、三个月里，大都在天禧宫独处，虽然隔三差五去泛秀宫坐坐，也并不曾留宿过。倒是朱贵妃分外勤谨，自皇贵妃病倒不理琐事后，数她位分最为尊贵，故而每日必要去探望皇帝一回，颇有担负重任不辞辛苦之意。
宫中的流言蜚语传的最快，不过数日，上上下下都知道风向有变，如今皇贵妃娘娘与皇帝怄着气，而朱贵妃年轻貌美、体贴圣意，渐有打破以往一人独宠之势。那些被皇帝冷落多年的嫔妃们，并为因冬日寒冷而沉寂，反倒渐渐活络起来，淳宁宫也一日比一日人声盈沸。
朱贵妃总算心满意足，心情愈畅，因而装束也比从前明快艳丽，脱掉外罩的桃红色金线压边羽纱披风，掸着身上细雪笑道：“皇上，臣妾特意折了几枝胭脂红梅，等会亲自插好，皇上不用出去也能赏梅。”
明帝倚在长尾龙椅上养神，闻言睁眼瞧过去，果见文绣手里捧着大束红梅，被窗外的霭霭白雪反光一衬，格外红艳夺目。因看朱贵妃满面期许之色，不愿太扫她的兴，于是颔首道：“开的不错，难为你如此细心。”
“皇上，今儿外面特别的冷。”朱贵妃将双手放在嘴边呵气，又搓了搓，带着年轻女子的娇憨神情，轻声抱怨道：“臣妾怕别人折的不好，亲自过去挑的，这会手上还是僵硬不能动呢。”
明帝一刹那恍惚失神，怔怔凝目。
“好冷，臣妾的手都冻僵了。”慕毓芫捧着满手梅花，俯身放入青瓷瓮中，双手微蜷踏雪走过来，嫣然一笑，“旻旸，替臣妾暖一暖罢。”
“都说让你别动，还不快把手拿过来？”
“好……”慕毓芫眼中泛出狡黠光芒，含笑低下头去。将双手放在明帝嘴边等着呵气，忽然间趁着不备，从手中散开两把早先藏好的细雪，自领口悉数洒了进去，然后赶紧往后闪了几步。
那雪花遇到体温迅速融化，寒水浸着肌肤，明帝不由猛地打了个激灵，又气又笑追上去道：“朕早知道你不是好意，今天还想跑么？”
“啊呀！”慕毓芫呼了一声，只因冬日积雪深厚，退着踏步更是没留意，二人追逐之间齐齐绊倒，笑声灿烂，惊飞一地雾腾腾的素白雪花。
原来在不知不觉间，她早就已经添满自己的心，每一处、每一个角落，都残留着她的笑靥身影，教人如何能够不想起？一旦她抽身离去，整个人便仿佛被掏空似的，空落落的如同抓心般难受，几乎快喘不过气来。
“皇上？”朱贵妃等待良久，小声询问。
“嗯？”明帝微惊跳出记忆，稍稍迟疑了一会，侧首吩咐道：“多禄，去把朕的手炉拿过来，给贵妃暖一暖手。”
朱贵妃正要谢恩，只听帘外一串细碎脚步声传来，转身回看，原来是四公主领着人过来请安，瞧了瞧红梅道：“好漂亮的梅花，仿佛比去年开得更好些。”
明帝让人搬来椅子，含笑赐坐道：“你朱母妃亲手折的，还没来的及拿下去。寅雯插花最有眼光，今天也摆个新鲜样式，免得糟蹋了这些花儿。”
四公主招呼身边少女，起身笑道：“只要父皇高兴，儿臣自然尽力而为。”
朱贵妃看着二人穿过珠帘，回头笑道：“臣妾瞧着寅雯和杜家丫头，两个人甚是要好，整天都形影不离的，倒像是孪生姊妹两个。”
明帝稍有唏嘘，叹道：“佩缜不在，有人陪着寅雯也好。”
四公主去不多时便回，与杜玫若说笑着，身后跟着两个青衣小太监，正合捧着天蓝釉海水纹双龙耳瓶过来。内中梅花分两头对插，一高一低、彼此对映，原本太过红艳的梅花与素净瓶身相衬，反倒变得雅致宜人起来。
“果然，还是寅雯会搭配。”朱贵妃盈盈含笑上前，先赞了一句。
四公主笑了笑，拨弄着花枝位置道：“本来有个西番莲白玉双耳瓶，方才问人，都说中秋节时东西太多，已经收起来了。一时间怕是找不到，殿内只有这个颜色素净，谁知道也还不难看，只好勉强先用着。”退后瞧了一会，又问，“父皇瞧着如何？若是还有哪儿不妥当，儿臣再修整一下。”
“已经很好了，先放着罢。”明帝心意懒洋洋的，默了一会，“朕等会还要到启元殿一趟，不知道弄到几时，你们坐会儿就告安罢。”既然皇帝开了口，朱贵妃和四公主不便多留，稍稍说了几句闲话，遂一并起身告安而去。
明帝连跟前宫人也全部摒退，愈发觉得清净。自己找出新制的雪绢素纸，看着梅花微微出神，提笔思量良久，只堪堪写了四个字，便再没有心思继续写下去。于是撂下手中的玉管狼毫，推开窗扉看天空落雪纷飞。细雪一层又一层，恍若无物落在宫殿的琉金璃瓦上，悄无声息积累，渐渐将往日的盛景掩盖下去。
“皇上，侍读杜玫若求见。”
“什么事？”明帝不耐蹙眉，转念想到可能是四公主出事，不由担心道：“出什么事了，快让她进来。”
“皇上金安。”杜玫若穿过水晶珠帘进来，蹲身行了请安礼，微垂螓首道：“四公主方才走得匆忙，路上想起手炉找不着，因此让臣女过来瞧一下。”
明帝“哦”了一声，遂放下心来，侧首往高瓶旁边瞧了瞧，高几上放着一个钮金珠鹦鹉纹云头手炉，释然笑道：“也不是什么大事，
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