朝廷大胜辽王，捷报飞速传至京城。随着云、凤等人班师回京，以及汉安王入京请旨，京城内迅速汇集外省诸地要员，热闹至不可形容。汉安王上折请辞王位，闽东王命其子叶成勉附请，夏烈王和辽王两地自不用说，广宁王二子亦有上表。皇帝自然是龙颜大悦，一番嘉奖勉励的言辞后，迅速批准诸王的撤藩之请，皆改封官爵。
汉安王、闽东王称谓不变，主要收回藩地权限，诸如制钱、造盐、屯兵等等，一律改为朝廷统一任命官员。云、凤、叶、韩四位将军，居功甚高，分封镇北将军、镇西将军、镇东将军、镇南将军，皆为正二品。陈廷俊自邺林郡调回，因为官时日尚短，暂升至从二品参知政事大臣，特许上书房御前行事。另外，诸如江尚隆、贺必元等参与有功者，亦皆有封赏。
“皇上，微臣还有一事要奏。”此次封赏最让人瞩目，已荣升燕朝最年轻右丞相的杜守谦，正捧着象牙笏奏道：“如今国内盛世太平、一派祥和，天下子民皆盼得国母柔慈，以为繁衍民生之大计。然中宫主位空悬已久，未免盛事稍缺，臣请皇上以社稷民生为上，以子民心意为重，宜尽速册立皇后！”群臣顿时哗然，却也知道此言正合皇帝心意，都是互相观望，不肯冒冒失失开口。
明帝似乎在等待什么，傅广桢出列道：“皇上，杜丞相所言甚是。皇后乃天下子民之母，众子仰望，长时空悬未免无可所依，臣亦请皇上纳言。”
明帝在上微笑，问道：“依众卿所言，当立何人为后？”
傅广桢道：“自皇后仙逝，一直由淑妃娘娘辖理后宫。四年以来，未曾闻有任何失德之举，而使后宫和睦安宁、子息繁荫，此乃母仪天----”
“皇上，万万不可！”母仪天下四字还未说完，立时被人打断，众人回首望去，那人着从四品的朝服，急急奏道：“中宫皇后乃天下子民之母，需德行兼备、品言服众方能服众，而淑妃慕氏出身不清……”
明帝冷冰的眼神投下去，吓得那人把话咽回肚子，冷笑问道：“卿是何人？淑妃的出身有何不清？有何高见？”
朝中官员甚多，品阶低微者，不入圣目也是有的。只是在朝堂上问出来，未免让那人闹个大红脸，顿时有些结巴，“微臣……，内阁学士文思涯。淑妃慕氏乃是……”眼见皇帝眉宇间阴骛气愈重，只得改口道：“……乃是豫国公养女，并非国公亲出。若立皇后，岂能让天下子民信服？”
殿内空气窒息般凝结起来，众臣皆不敢言语。如此过了良久，只听皇帝在上冷冷一笑，微眯着双眼说道：“先前有人说内阁养闲人，朕还不信，如今亲见才知不假，是该精简整肃一下了。打今儿起，文卿不用再去内阁当差，回家闭门思过去罢。”
这便是被削了官，还被皇帝拿着名字羞辱一番。文思涯浑身不住发抖，侧首见群臣都是观望，只得叹道：“罢了，罢了。朝中皆是阿谀奉承之辈，再无正直良臣，我一人之力又能……”
“放肆！！”明帝勃然大怒，“呼”的一声站起来，指着他喝斥道：“依你所言，在这朝堂之上，竟是昏君与满堂奸谗臣子？来人，拖下去庭杖三十！！”
太傅梁宗敏上前道：“皇上息怒，文……”
“够了！”明帝霍然打断，不容他为文思涯求情，拂袖离开龙座，走到上朝口撂下一句，“太傅乃三朝元老，别学得文家人一样迂腐！！”
前面的事情传回后宫，吴连贵细细的说完，又道：“那人虽然迂腐古板、惹人嫌，实则并非太后娘家人，皇上自然是先存着旧见，所以才说出重话来。”
慕毓芫眸色复杂，轻叹道：“他说得也没错，本宫----”
“娘娘！何必生气小人之言？”双痕连忙打断劝她，恨恨道：“娘娘有哪点碍着他们了？不过是自己想博忠良美名，便如此拿娘娘做法，又算得上什么好人？”
慕毓芫朝她微笑摆手，正要开口，却见香陶打起珠帘进来，笑吟吟道：“娘娘，镇北将军来了。”众人先是一愣，顿了顿，才明白她说的是云琅。
“姐姐。”云琅穿着素蓝葛线锦袍，因连月战事，脸上已然有些风霜痕迹，与昔时清爽少有分别，进来挥手道：“双痕姐姐，你带着人先出去罢。”
慕毓芫见他神色不快，微笑问道：“坐罢，怎么皱着眉头？”
云琅欲言又止，叹道：“迦罗跟着进宫来，想见见你。”
慕毓芫不明所以，笑道：“想来小女孩子好奇，进宫来看看新鲜罢。听说她小小年纪，很是有勇气，敢与男子一般在沙场杀敌。平日里，照顾你们也很周到，姐姐正想答谢她呢。”
云琅一脸懊恼，朝大殿外看了一眼，“原本我也这么想，哪知她人小鬼大，心思那么多。此次进来，多半是为着师兄的事。”
慕毓芫奇道：“嗯？凤翼怎么了？”
云琅似不知该如何说清，叹气道：“师兄想送她回去，她却不肯。”
慕毓芫侧眸想了想，略有些顿悟，微笑道：“既然人都来了，就请进来。正好成日有些闷，有人陪着说说话，倒也不错。”
云琅因奉皇帝宣召入宫，不便在此多加逗留，只言稍候来接人。迦罗低头进来，已换上家常女儿装，行礼道：“民女独孤迦罗，见过淑妃娘娘。”
“迦罗姑娘，请坐。”在迦罗抬头的一瞬间，慕毓芫看清她脸上错愕、惊异、复又释然的表
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