“皇后娘娘的病，到底什么程度了？”
“奴才不敢妄言。”吴连贵紧跟在后面，猫着腰悄声回道：“听太医的意思，此病乃是数年累积沉疴，指望能熬过这个冬天就没事了。”
“什么？！”慕毓芫倒抽一口凉气，扑面而来的寒风象把锐利的尖刀，刮的人肌肤生疼，“这个冬天？眼下都已近腊月，哪里还有什么冬天？近些日子皇后那边总不让本宫请安，没想到短短半个月竟然病重如此。”
“娘娘，娘娘还要等么？”吴连贵走得近些，细细说道：“娘娘固然是担心皇后娘娘的身体，可也要爱惜自己才是，眼下生产完还不到两月余，哪里经得起腊月里头的冰刀子风……”
“没事，且再等等。”慕毓芫抱着紫金手炉站在连廊台阶口，脚下已铺满寸许厚的积雪，明晃晃光线反射上来直刺眼眸，今冬仿佛格外寒冷些。
“要是永远不长大，那该多好？”
“为什么？”
“因为娘亲说过，我们长大就要嫁人了。”杏黄色的小裘衣精致华贵，映衬得朱家二小姐愈加文静大方，不疾不徐分析道：“要是我们都出嫁的话，比如象大姐那样嫁到外省去，你和我都不在一个地方，再想见面可就难了。”
“那有什么关系。”花圃中的腊梅花开成一簇簇嫩黄，沿上坐着粉雕玉琢的慕家四小姐，前后摇晃着脚上的孔雀羽小绣鞋，诘诘笑道：“那我们就嫁到一起，你先嫁给哥哥，我再嫁给弟弟，不还是天天见面了？那样比现在两府来往还要相近，天天都可以在一起呢。”
“嘻嘻，小不点想着要嫁人，不害臊……”
“哼，明明是你先说的……”
仁启二十四年，景帝长子旻旸册为端王，于元徵城北门外新造府邸一座。同年举行王子大婚，英亲王妃乃肃毅公朱家二小姐，年十四，闺名佩缜。王妃聪颖敏慧、年少持重，婚后数年亦未闻夫妇不睦，人多谓王妃有益夫匡助之德。
“要是永远不长大，那该多好？”慕毓芫的身形倚栏微震，莫名酸楚自身体内涌出来，反而激出一抹苦笑----苍天果然让你我分别嫁给兄弟----可为什么还有后面的这出闹剧？同晖皇后和英亲王妃可以珍重往日情谊，只是今日的皇后和宸妃却该如何相处，情何以堪？！
“娘娘，站得太久了。”慕毓芫被身后声音拉回现实，面前纷扬的细碎雪花无休止飘落着，伸出手去接住，却因手炉上捎带的温度而融化成水。空气里微闻一声叹息，细小的几乎要淹没在落雪声之下，“嗯，知道了。吴连贵你先去知会一声，若是皇后执意不肯相见，那本宫就一直等候下去。”
少时，只见文绣领着人出来，“皇后娘娘有旨，召宸妃晋见。”
即使慕毓芫早有心理准备，见到皇后惨白如素的脸色仍不禁震惊，那不是肤如凝脂的雪白----是毫无血色的病态苍白，“姐姐，你----”她唇齿都颤抖着，内心深处生出一种莫名惶恐，哽噎中夹杂着剧烈的疼痛，“到这个时候，你还不肯让我陪在身边？莫非真是因为我诞育祉儿，我不信……”
“四丫头，你坐过来些----”一声儿时称呼几乎让慕毓芫盈泪，皇后无力的抬起手臂，温柔微笑道：“本宫现在还好好的，你哭什么？你既然执意要来，那就听本宫把话说完，别哭了。”
“本宫的病并非三两日，只是如今……”皇后双眸中神色柔和，象是被从前诸多往事包围，嘴角勾勒出一抹浅笑，“如今终于可以放心歇息，想着只觉得十分安心，所以妹妹你不要哭，今后咱们两家就都指望着你了。你自幼聪慧在本宫之上，遇事也干脆果断，皇上他也……”
“姐姐，我没有……”慕毓芫张了张嘴，却是再说不下去。
“咳咳……，本宫知道你没有魅惑皇上。”皇后倚着玉茜色绣枕咳嗽着，指间用力握紧慕毓芫的手，接着缓缓说道：“不怕你伤心，你和先帝的恩爱谁人不知？同晖皇后岂会稀罕宸妃的头衔，岂会奢望在三千宠爱中分得头一杯羹？如同本宫放心不下朱家和佩柔，你为着慕家再次踏入这宫墙之内，终究是无法狠心下的不得已。”慕毓芫掩着嘴唇不说话，眼角一滴清泪跌落在皇后的手上，象烙铁一般灼伤彼此。
“皇上他敬我重我，却从不曾象对你一样宠爱呵护过。”皇后仿佛说着一件于自己毫不相干的事，浅淡的笑容挂在嘴角，“本宫此生便是被贤惠名声给耽误，竟从不敢有吃醋任性的念头，现在还真有些后悔呢。”
“别说了……”皇后越是微笑，慕毓芫就越是心痛。
“不，你听我说完。”皇后像是素来文静的孩子陡然任性起来，勉力撑出笑容越发显得凄凉，“后宫中的女子整日争斗不休，为得就是在皇上心中多占一份位置，可是纵使三千宠爱集一身又如何？呵，她们真的太傻！皇上心中最要紧当然是大燕江山，留给后宫的不过江水一滴，我们也只是水滴中的细虫罢了。”
“比如皇上待你我，不是没有恩情的，只是这恩情可给家门锦绣添花，却未必能够雪中送炭，这些道理说给佩柔她听不懂，纵使懂得也不知道该如何去做。”皇后象是临终托付遗孤一般，看着慕毓芫的眼睛认真说道：“妹妹，本宫要你答应，今后不论多苦多难都要撑下去。”
“呵，姐姐你说什么傻话呢。”慕毓芫流空眼泪反不觉得伤痛，唇边的微笑隐含着一丝冰凉，“我这
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