夏春朝听她自报家门，也忙将自家来历讲了一番。二人又攀谈一二，夏春朝方知这妇人名唤傅月明，原是徽州人士，十六岁上嫁与一位翰林，随夫进京，至如今已育有二子，在家由奶娘看养。又得闻其亦也是商户人家出身，彼此更觉投缘，便以龄叙齿，按姊妹相称。
两人说了片刻，谈兴正浓，楼下戏台上忽然一声锣响，原来台上已经开戏。这二人方才住了话头，一起望去。只见那台上当中设两方长凳，须臾上来两个怀抱琵琶、身穿玄色长衫的老者，齐齐向台下打了一躬，便往凳上坐了，抬手拨弄弦子，一阵轻拢慢捻、捺打带勾，只听台上叮叮当当，如珠落玉盘之音。
一首曲子弹罢，这二人又起身打躬，抱琵琶下台，一个短衣小厮跑上场来，将那两张凳子拿将下去。一旁乐声响起，就有几个小花脸，上来唱了两出杂戏。
夏春朝观这戏目，倒也不觉有什么格外的好处，便有几分不耐，当即说道：“听闻这德胜班名满天下，怎么就上来这几个孩子糊弄人？莫不竟是浪得虚名么？”那傅月明微微一笑，向她道：“姐姐且稍安勿躁，此不过是串场的，他家有正经好戏在后头排着呢。”说毕，转头向一旁名唤桃红的丫头问道：“今日他们排了什么戏？”桃红回道：“是《紫钗记》的《折柳》《阳关》两出。”傅月明便笑道：“这是他们家的拿手戏目，既排了这两出，那刘玉娘是必定要上的。”
夏春朝听她这言语，便问道：“妹妹既这等说，想必是常来了？可否向我说说这刘玉娘到底有何好处，被传扬的这等名满天下。”傅月明微微一笑，低声说道：“这刘玉娘今年年方十五，听闻是苏州人士，自幼父母双亡，被他大伯卖进了戏班子。这孩子年纪虽幼，却倒色艺双全，天生的一副好嗓子，秉性又极是聪明，被那戏班班主调教了两年，身段、唱腔、作态都学了个十足。一经登台，倒艳惊四座，这名声就渐渐传扬开了。那班主曾与她起过一个花名，叫灵官儿。谁知这孩子倒有几分倔脾气，说什么不肯改名，仍只用本名挂牌。德胜班这些年走南闯北，在这玉娘身上着实挣了不少钱。这玉娘的缘分也甚好，捧她场的达官贵人颇多。每到她登台，场中必定是满的。今日姐姐来得巧，碰上我这个半包，不然是必定没座儿的。若说她的好处，一时半刻倒也说不尽然，姐姐看过便晓得了。”
夏春朝听她讲了半日，于这刘玉娘的本事仍旧一知半解，又听傅月明如此说来，便也更不多问。
正当此时，楼下乐声再起，台上已然开戏。
只听一班伶人吹啦弹奏一番，就见一小旦合着曲声款款上台。夏春朝放眼望去，但看这女子步履轻盈，身段袅娜，面上施了油彩，不辨妍媸，心中暗道：这想必便是他们说的刘玉娘了，只看这身段，倒是个妙人，却不知她功夫如何？
正想时，那小旦已然开腔，初入耳时只觉婉转动听，倒也并无什么奇特之处。继而那起伶人停了演奏，只听那小旦清唱之声。
但闻那昆腔娓娓而来，却如春风化雨，润物无声，又似仙音入耳，四肢八体无不通泰，七窍六脉无不熨帖，周身上下说不出的舒坦。那小旦随唱随舞，曲声绕梁不绝，身姿袅娜翩跹，戏中悲欢离合无不淋漓尽致，就活脱脱一个霍小玉立在眼前。那与李益离别之情，婉转之态，莫不动人心魄。这两折戏恰巧戳动夏春朝心肠，忆及将与丈夫离别，那番滋味较之旁人自然更胜一等，不免有些珠泪莹莹的光景。
待一折唱罢，那小旦才向着台下欠身行礼，场中炸雷一般响起喝彩之声。又不知谁向台上抛了一串铜钱，旁人便便相仿，一时台上钱落如雨。
傅月明转头向夏春朝笑道：“如何？果然名副其实罢？”却见夏春朝正抹眼睛，不由笑道：“姐姐戏听得入神，竟哭鼻子了么？”夏春朝也觉不好意思，笑了笑不接这话，只说道：“这刘玉娘果然好手段，倒瞧不出她年岁不大，竟有这般功夫。”傅月明微微一笑，说道：“若非如此，又怎能盛名如斯？这女子容色亦好，愿讨她的委实不在少数。只是这班主将她看做一株摇钱树，轻yi不肯放人。但有人问起身价，他便狮子大开口，将人吓退。”
夏春朝说道：“他既要用这孩子挣大钱，怎肯放她去？这姑娘落在他手里，还不知吃了多少磨折哩。”傅月明回道：“倒好，因玉娘红，名气旺，这班主也很捧她，日常衣食用度供给都是顶好的，也将就的过去了。”夏春朝却摇头道：“似班主这等人，同开堂子的原是一般的，于手下的伶人，黑的固然凌虐不堪，红的又勒掯不放，定要榨干了油水再做打算。这孩子若能红上几年，有人肯出大钱救她出这牢坑倒好。如若没这个福气，往后也是艰难。”
两人说了一回话，各自的丫头上来添了茶水，吃了些瓜子糕点，那下头再度开戏，二人看戏不提。
却说陆诚勇看妻子上了楼，他自家便在楼下场中随意寻了个位子坐下。他本性不爱看戏，今日不过为陪伴妻子起见，看了一回也品不出好坏，加之场中人多热乱，气味难闻，便有几分不耐。因戏不曾唱完，不好离去，只得耐着性子熬。
正在百无聊赖之际，肩上忽被人按了一记。他慌忙回头，却见一身着玉色大氅男子立于身后，正口角噙笑望着自己。
一见此人，陆诚勇慌忙起身，向他
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