因为尚未汇入运河主干道，一路上小的渡口颇多。
但凡有跟陆地交汇的地方就有渡口。
有些渡口很小，多在小支流上，或是位置险峻、不便造桥的地方，就有第三种经营方式的渡口——私渡。
小宝的船队正在经过这样的地方，不过并不打算停留，无需缴费。
这里原本有渔船帮忙渡客或货，碰上好说话的就不收费，碰上行李多的就赚些辛苦铜板。
但总有人认为“蚊子再小也是肉”，日子久了，这样的渡口要么被豪户抢去经营收费；要么被水匪、水贼之类的设了障碍讹钱。
像这样的私渡，船帮也占有几处。
但是当地的渔民倒是不烦船帮的占领，因为船帮的人只接些货物多的客人，仨瓜俩枣的倒是不与渔民抢生意。
遇到渔民有难的时候，船帮没准还搭把手给救人。
这样的私渡为什么会被豪户和船帮的人看上呢，原因也简单，因为他们会在岸边摆摊。
李虎站在船上，指着远处岸边的简陋渡口，对小宝说：“看见没，若想搭船过河，不但要付船资，还必须买上他们卖的那些玩意儿。”
岸边卖的玩意儿真不是啥好东西，尽是些便于在船上吃的酱菜，或是不知道回锅了多少次、快碎成渣渣的米线。
强买强卖，不然咋赚钱。
小宝觉得这是好买卖，要是他能承包下某一趟航线的渡口，准保把美食街沿线设置，所有的渡口处都安排上各种小吃，是富商的钱也赚，苦力的钱也赚。
小宝对顾客的消费心理有一套独特的把握方式。
他认为同样的东西，只要换个包装，就能让那些自认高人一等的人多付银子。
所以新伦州和吉州的美食街，凡是有座位的都把“座位费”收在一碗碗的小食里，而炖煮小食用的都是小锅小灶，看起来精致的很。
没座位站着吃或者打包带走的，都是大锅里盛放的，咕嘟嘟热气一冒，看着热闹不说，就算没吃到嘴，闻着味也觉着香。
大锅、小锅不同之处就在于那点葱花和香菜末的多少。反正是收费标准不同，卖的是“小锅菜，你值得拥有”的傲然。
就在这时，小宝猛然看到一艘破旧的小船上，有个头上戴着破毛皮、身子佝偻地像虾公一样的小老头。
那小老头似乎正在与人争执着什么，一手指着船上堆得满满当当的包裹，一手还拎着一个破旧的小罐。
与他争执那人不满地骂骂咧咧，却还是接了那个小破罐子，满脸不甘不愿地递过几枚铜钱。
小老头身边的年轻后生把最后一个包裹摁进夹缝里，抬头时似不经意地瞥向小宝这边的货船一眼，又自然而然地往小老头身边一站，好似给撑腰一般。
“这妖孽！”小宝失笑。
那小老头正是水毛毛，身边的正是那个报了一堆茶名却只上一壶开水的年轻后生。
原来他们是这样一路跟随的呀，不留神还真注意不到。
这一段的水路并不宽敞，小宝他们的船在民用船中算是大型的，因此行驶缓慢。
不时有小舟见缝插针地凑过来问“刚捞的鱼来条吧？不然到了晌午吃啥？”
船工就得一边留神别撞翻了他们的小舟，还要看着旁边的船会不会别转自家的船头。
真的是很乱。
一个魁梧大汉撑着竹筏靠近了船头，粗声大气地喊：“喂，船老大！我这筏子太小，能不能搭我去大沙头渡口啊？”
自然是不能啊！
不说咱的船并不经过大沙头渡口，单说这汉子，自己有筏子，筏子上什么货物、包裹都没有，身上也没挂包袱，怎么看也不像要出行的人。
再有，这汉子相当魁梧，与当地人的身高差距甚大，而且一开腔说的话都听不出是哪里的口音。
还有，当地人通常会叫“船头儿”而不是“船老大”，“船老大”更像是北方人的叫法。
三顺镖局的镖师都是见多识广的人，自然是婉拒：“对不起了兄弟，”边说边指指镖旗：“不方便！”
通常来说，一般人想搭船会选择普通的客船或渔船，不是插着镖旗的押镖船，这个人的请求明显不合常理，可知来者未必善。
干走镖这一行的，都讲究“三分保平安”，即：带三分笑，让三分理，饮三分酒。
镖师总是礼让三分，不与人发生矛盾，不以武功压人，尽量不与地方上的“恶人”发生冲突，遵行强龙不压地头蛇的行事准则。
所以三顺的镖师在与那汉子表达拒绝之意时，面带三分笑，力求不得罪人。
但是，态度不强硬，就会给人“蹬鼻子上脸”的机会，他们会觉得还有可以周旋的余地，因而不停地提出要求。
就像衙门巡街的衙役，为啥整天板着脸，不论跟谁说话都跟训三孙子似的？
不是因为他们穿上官衣就当虎皮、就颐指气使，他们也是出自寻常百姓家，不是人人都是败类。
真正的原因无非是好好说话没人听。
比方说，元宵灯会啊、粥棚施粥啊，你要是跟大家好好说：不要拥挤、注意照顾老幼，你看谁听？都当耳旁风。
就得板起脸来，把水火棍抡得呼呼作响，人们怕了，才会听话。
眼下的场面就是，好好说话人家当没听见，还在粗声大气的叫唤：“我说船老大，就当捎个脚儿怎就不行哪，出门在外谁求不着谁啊是不是？行个方便呗！”
要知道，河水可不是静
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