在洛阳休整了两天，给仍坚持居住在这里的难民们留下一车的粮食和种子，荀贞一行人继续上路。
过了河南地界，弘农就在西凉军的势力范围了。
有河南作为缓冲，河南与弘农的交界，潼关的守备并不严密。荀贞被盘剥了大半的货物才被允许入内，偷偷打量着这些西凉兵。他们普遍身材高大，言语粗鄙，却不像关东人魔化的那样，极其残暴嗜血，杀人成性。乍看起来西凉兵与关东其他军阀的士兵没什么区别，都是一副军纪散漫的兵痞模样。而他们中有许多须发皆黄，额头高，眼窝深的，一看就不是汉人，荀贞暗道董贼出身西凉，常与羌人相处，甚得羌人拥护，如此看来，果然如此。此时羌人在西凉势力甚大，汉桓帝时多次派遣大军，虽然屡次得胜，但始终无法彻底打压羌人。黄巾起义后朝廷实力消弱，羌人北宫伯玉挟持西凉名士韩遂造反，之后种种变故，导致朝廷最终失去了对西凉的掌控。董卓在羌人中素有威望，在与关东诸侯的战斗中士兵损伤有些大，便在凉州招募了大量的羌人入军。
荀贞回头对曾是并州狼骑一员的锦衣卫百户廖岑说道：“廖大哥，你看那些西凉兵，于我并州军如何。”
廖岑把高大的身躯蜷缩在马车上，一对精光四射的眼睛仔细的打量了半饷，“不差，并凉雄兵天下闻名，别的看不出，这些西凉儿的骑术不比我并州健儿差，只是军纪装备差的多，若有战斗，我并州军可以一当十。”
说这些，他骄傲的挺起了胸，浑然不把关东诸侯畏之如虎的西凉雄兵放在眼里。其他听到这话的锦衣卫也都点头赞同。
荀贞温和的笑了笑，他知道这些人都是云朔方军中的精锐，自有一股傲气。他们说并州兵打西凉兵可以一个打十个，肯定是夸大，并州兵中能在武力骑术装备上都压西凉军一头的，只有原朔方军。当然了，在这些高傲的士兵眼中，现在并州军中不属于原朔方军的根本不叫并州军，按主公的话来说，他们只是后备而已。按照云的想法，之前不能完全掌控并州军，现在完全掌控了，就要大刀阔斧的改革。可惜，云的想法没有钱粮的支持，便一直是空中阁楼。
：“比起羌人如何？”
廖岑脸上浮现一丝郑重，“羌人精于骑术，我朔方军当然不惧，但其他人只有十分之一能够与之比肩。”
荀贞叹了口气，没说什么，一行人继续匆匆赶路。
长安城，午夜，司空荀爽府中。
现年六十多岁的荀爽端着一本《易》诵读，他正襟危坐，声音洪亮，一丝一毫都不松懈。
荀爽字慈明，是荀氏八龙之六，人称六龙先生，有荀氏八龙，慈明无双的评价。他不管为人还是学问都十分让人佩服，之前被把持朝政，急于获得士人承认的董卓召如洛阳，提拔为司空。他也看不上武人出身，又野心勃勃的董卓。但为了将董卓引导像大汉效忠，他还是对董卓十分恭敬，所以十分的董卓尊敬。可没想到董卓在屡次像士人示好不被承认后自暴自弃，完全暴漏了自己残暴的本性，他强行迁都长安，无辜受牵连而死的人数不胜数。董卓有为了笼络逐渐不听使唤的西凉兵，纵容他们祸乱司隶，让百姓受苦，董卓欺辱天子，肆意屠杀百官，让荀爽恨之入骨，他现在之所以还愿意违心奉承董卓，不过是为了能够在董卓面前说上话，多保护几个人罢了。
之前司徒王允找他商量，众人密谋诛杀董卓，但奈何董卓为人虽残暴，但身为汉末一枝独秀的军阀，却不缺脑子，他在百官身边都正大光明的插下了眼线，而且出行都要人清除街道，身边有吕布保护，精锐甲士数百，难以靠近。王允荀爽等人十分头疼。
将书读完，侍立在一旁的家人荀成说道：“大人，可要休息。”
荀成就是董卓借口保护他派来的眼线，原名马成，荀爽不曾习武，但也看得出荀成是一位百人敌。虽然对荀成忌惮无比，但荀爽为人温和，与人为善，所以对荀成也很好。
：“天色不早了，我也要休息了，阿成，你也去休息吧。”
：“大人不睡，属下不敢睡。”
荀爽知道这是荀成的职责所在，只是说一句注意休息，便解衣睡下了，荀成立在屋外看守。
荀爽心中坦荡，很快就沉沉睡下。荀成正端立在门外，忽然听到一声鸟鸣，他不动声色，手一抹嘴，也发出一声长长的鸟鸣，不远处果然传来回声。两方你来我往，鸟鸣声传递了十几声后，荀成便出去如厕。荀爽为人清贫，无子，老妻的也死的早，家中除了荀成，只有两个睡得早的老奴。
荀成出去，在墙壁一角看到锦衣卫特有的暗语印记，心中了然，便自己回屋睡下。
而荀爽的屋中，荀贞悄悄摸了进去。
：“叔父，叔父。”
荀爽被荀贞叫醒，看到荀贞，大惊，“贞之，你如何在此地？”说着去看门外，却没看到荀成的身影。
：“叔父不必担心，那名看守被引走了。”荀贞和廖岑商量过，不打算暴漏荀成锦衣卫间谍的身份。
荀贞向荀爽讲述了自己投并州之事，荀爽叹息，“楚子扬出身贼众，如今虽为大汉臣子，又有几分忠心。”
荀贞听了荀爽的话，脸色尴尬，他也对汉家没有忠心，才投奔了出身黄巾的云，让荀爽这么一说，也有几分不好意思。
见荀贞尴尬，这位睿智的老人笑了笑，“你向来
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