姚姐姐急忙拉着我的手劝道，“罢，罢，各人有各人的活法。今日我还想着拉你一同选秀入宫，看来只是多事。只是听姐姐一句劝，选秀这事可不能由着性子来，若是违背了圣旨，祸及满门。你且耐烦去见见皇上吧，权当走个过场。”
见我一时无语，姚姐姐又岔开话题道，“来了这么会了，也不请我喝杯茶水。”
我忙将姚姐姐请到闺房，侍女扶崧还没来得及冲泡新茶，姚姐姐见我案桌上留有中午没来得及喝的一碗冰镇酸梅汤，便端起来一股脑的都倒入嘴里，酣畅道，“以前觉得你只会做这一碗冰镇酸梅汤，如今才发现会做这冰镇酸梅汤的只有你。这汤匙里的酸酸甜甜，我是做不出来，也只有你有这样好的手艺。”说罢便向我诉苦道，“珍儿，你知道么，我的出身不高，父亲官职卑微，又逢着家母早亡，哪里能与京城里的那些达官显贵家的小姐相比。”说罢又道，“姐姐真是羡慕你，京城里达官贵人的千金都是被轿子抬进去选秀的，姐姐哪里有你的这份福气，我家中贫寒，这一身锦衣便是全部的家当，哪里还坐得起轿子呢。”说罢又道，“相比于不知道差距在哪，这种明明知道有差距，却无能为力的情况，才是最让人感到无奈的。”
我即刻明白了姚姐姐的意思，以前姚姐姐都是一副端庄沉稳的形象，原来也有这般耍些小心思的时候，当下便爽快的应和道，“若是姐姐不弃，就与妹妹同坐一顶轿子里，一起被抬进去吧。”
姚姐姐忙推辞道，“那该如何是好，这样子不成体统的。”
我正声道，“若是来日姐姐被册为妃嫔，以后定是要被人诟病身份低微，入宫时连顶轿子都坐不起，是走进的神武门。”随即便硬拉着她的手轻声道，“珍儿无心选秀，若是能助姚姐姐一把，也算是不虚此行。”
姚姐姐感激的道，“若是我能当选，定是不忘妹妹今日的提拔之恩。”
不一会扶崧便奉了爹爹的命来寻我，我心中有数，大概是为了选秀的事来的。夜里娘亲也来劝我道，“官家女子都是皇帝先挑，只当他挑不中你，图个新鲜，若不然你还要在闺中多留几年。”
在娘亲眼里，是看不起姚姐姐这种出身的，只因姚姐姐成长过程缺失母亲言传身教的一环。母亲常在我耳边道，《大戴礼记》有丧妇长女不娶一说，就是认为没有母亲亲自教养长大的女儿，礼法、德行有欠缺。听闻我要和姚姐姐坐一顶轿子入宫，叹了口气便道，“你无心入宫也好，若是以后你的恩宠比她盛，生了嫌隙。这种落差产生的恨钻心。比起其它女子那种一上来就看不起她的，她更恨你百倍。其她人的偏见，她早就习惯了。”
日子过得飞快，天启元年二月初八，司命初现，玉堂生辉。今日乃是上好的黄道吉日，众公卿带着待嫁闺中的千金小姐，都聚集在神武门外。
于我而言便是最难熬的一天，我无心入宫，皇帝的旨意却不敢违抗，便草草的换了身茄色哆罗素色罩衣，简单的挽了个发髻便被轿子抬着向紫禁城走去，一路上惶惶恐恐，那份既要见到皇帝的喜悦和选秀的恐惧缠绕在心头。爹爹全程骑马紧随左右，到了神武门才不得不驻马停止。
神午门前早已聚集了一大片的秀女，个个眉如翠羽，肌如白雪，齿如含贝。爹爹还嘲笑我道，“我的傻女儿，别人都巴不得削尖了脑袋往皇宫里闯，你怎么就一点也不知道着急。”
见我含笑不语，爹爹也不再多说。我不欲与爹爹争辩，只因我心中早已认定皇帝膝下妃嫔众多，不会一心一意的待我，我要找就要找自己属意的郎君。
离开了爹爹，我与姚姐姐小心翼翼的紧随在其它秀女身旁，过来一个内监高喊一声，秀女们顿时罗成两列，沿着熙和门甬道站了长长的一排。只觉得在此排队等候无聊无味，我们旁边便是司设监设置的茶水室，供前来选秀的贵人们解渴，我徒自坐在小凳上饮着茶水。其她秀女虽然面露疲惫之态，却想抢一个好位置，强撑着排在一旁，而姚姐姐更是挤到了前几位。以往的秀女都想挑在上午光线明媚的时候面圣，因为这个时候外头艳阳高照，更能让殿内的皇帝看清自己姣好的面容。姚姐姐也偷偷在内监手里塞了些零碎银子，“还望公公多多包涵，帮我寻一个好的位置。”
那名内监正要笑嘻嘻的接过，谁知排在后面的女子早已不耐烦了。之前见姚姐姐穿着朴素早已不放在眼里，如今耽误了时间更是恼火，上去用力一推道，“还不快点，本小姐还在后面等着呢。”
谁知姚姐姐一个踉跄没站稳，摔到了地上，手腕上的玉镯碰了个粉碎。姚姐姐气急败坏的道，“你为何如此无礼。”
那女子身穿缕金青罗百合曳地长裙，脚踏厚底蜜合红鞋，身姿绰约多逸态，步履轻盈而不自持，仗着自己一副姣好的面容，得意之情挂在嘴角，只在一旁散漫的睥睨道，“谁叫你这么拖拉。”
可是这玉镯终究是从当铺借来的，金贵的很，姚姐姐便在众目睽睽下喊道，“这玉镯你得赔我。”
“赔你！”那女子轻贱的看了看姚姐姐，不屑的道，“我父亲乃是工部侍郎应祥，我是他的女儿应瑶，不就是一个镯子吗？你瞧瞧我手上戴的这个景泰蓝手镯好不好？”
说罢便将手上的镯子取下，姚姐姐刚要伸手去取，应瑶将手往回一缩，“你还
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