一日黄昏，章邯亲自挑选了二十多名会水的勇士，对他们道：“大水围城已经半月有余，我们对外面的事情一无所知，要出城也是万分困难。我猜测项羽的军队一定不在濮阳，你们今晚乘着夜黑偷偷地摸下城去，然后游到岸上，天亮后就打探叛军的情况，再去咸阳报告，请求朝廷增援。”二十多名水手就坚定地接受了任务。当天晚上，城上的秦军就用绳索把他们一个个掉下城去，秦军摸黑游过了河面。
几天后，秦国的士兵回来向章邯报告了范增西进和李由交战，李由已死的消息，还说项梁在定陶整天庆祝胜利，每晚都喝得酩酊大醉。章邯听说李由死了，惊得目瞪口呆。他倏地站起身来，睁大眼睛痴痴地望着府衙的大门，半晌说不出话来。将士们纷纷议论道：“此时若是项梁挥师西进，三川郡就完了啊！现在就是田单在世，也无法挽回局面啦！唉！看来老天爷帮助的是楚人啊！”章邯听到这话，眼前忽然一黑，差点儿栽倒。众将就赶紧扶他坐了下来。
章邯此时感到心在剧烈的抖动，简直可以说是揪心的痛。李由是丞相李斯的长子，这对秦国的打击是多么的大啊？不要说这个原因，就是他们的私人交情也是不错，这怎么能让李斯接受得了？章邯和李由并肩战斗过，他二人的交往也不是一朝一夕的。每当章邯想起他们共事的点点滴滴，都有一种兔死狐悲的感觉。一位秦国的将军，当代的名将，就这样倏忽之间消失了，章邯怎能不感到伤痛和悲愤？这也让年过半百的他感到了一阵孤独和失落。章邯此时心想：李斯父子对秦国是多么的重要，他们仿佛就是秦国的一支擎天大柱，现在这支擎天大柱突然之间倒塌了，就凭他一个人还能不能挽回秦国的危局啊？章邯痛苦地思索着，就强支着身体，由卫士们搀扶着再次走出来，登上城头巡视境况。
章邯在将士们的搀扶下缓步来到正西面的敌楼上，他望着浩渺无边的水面，看到落日的余晖照在墙体之上，呈现出了一幅残破不堪的凄美画卷，那殷红的颜色就好像是战士们的鲜血一般。可是此时的他怎么也想不出一个出奇制胜的好办法来，就将白天将士们说过的话，就在大脑里一遍又一遍地重复着，忽然一句话让他来了精神：‘就算田单在世也无法挽回局面了！’打探楚军的军士还说：‘项梁在定陶整天庆祝胜利，每晚都喝得酩酊大醉。’这些散碎的话语连接在一起，章邯忽然想起了前代名将田单使用过的火牛阵，精神突然为之一震，他全身的热血也随之沸腾起来。
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