颖川郡守羌原驻军许县,积极配合章邯南下。章邯此时听说吕臣杀了庄贾,又重新占领了陈城,就让羌原率兵南下,自己还派了两个校尉协助他攻打陈城。
羌原立刻出兵。吕臣听说羌原来了,就亲自率军前来迎战,两军会于洧水。羌原在河对面布下了阵势,然后站在河边观望,看着吕臣的军队就说:“贼兵虽众,实属乌合啊。”就在洧水上架起了十几道浮桥,然后率众杀过桥来。吕臣见秦军来势凶猛,也不示弱,指挥大军迎了上去。双方就在水边干了一仗。最后还是吕军招架不住了,就只好退了十里下寨。羌原见所有的秦军都过了河,就下令烧了浮桥,道:“我们身后是洧水,没有退路,只能和叛军决一死战!”秦军士气大振,就再次掩杀过来。吕臣指挥楚军边战边退,这时有一员秦将快马加鞭地追了上来道:“我是秦国的大将邓昌,快快投降!”吕臣大怒,挺着兵器应战。二人战了十几个回合,邓昌不能取胜,回头就走。吕臣从后面紧紧追赶,眼看就要追上,邓昌突然转过身来射了一箭,正中护心镜。这时楚军的将领黄震看见吕臣有危险,拍马来救,不料从旁边又杀出一将,此人挺着兵器来战黄震。二人打了几个回合,黄震一戈斩了那员秦将。吕臣这时也奋力拼杀,秦军才慢慢地退去了。
就在这时,吕臣的父亲吕靑忽然追上来道:“不好了,章邯派左校尉谢飞和右校尉剧勇前来偷袭陈城,城池已经被他们攻占了,那些没有来得及出城的人也被秦军杀了,老百姓也死了不少啊!”吕臣闻听此言,只好弃了洧水的秦军,赶到陈城来。谢飞看到吕臣来到了城下,就对剧勇道:“现在他们吃了败仗,又无家可归,应该通知羌原,让他率兵来攻,前后夹击,就能彻底地打败吕臣了。”二人计议妥当,就立即派人去和羌原联络。这天晚上丑时许,羌原果然兵到,就向吕臣的军营发起了进攻。谢飞和剧勇听到杀声,也打开城门杀了出来。吕臣见秦军前后夹击,阵势被冲乱了,就只好保护着父亲突围。这时谢飞和剧勇又一起追来,他们挥舞着兵器大喊:“吕臣,快快下马投降?”吕臣因为要保护父亲,不能力战,就大败而逃。秦将还从后面紧紧追赶。
吕臣这一退走,全都溃退了,他们狂奔五十里才停了下来。吕臣这时发现他的身边只剩下几百人,仰天大恸道:“老天啊!我的步卒全部丧失殆尽,还怎么再战?”有人劝道:“将军,胜败是兵家常事,只要我们重新号召人马,还可以再战啊!”吕臣的情绪稍微稳定了一下,就带着大家来到一个叫清坡村的地方下马歇息。附近的百姓听说是张楚王的人马到了,就主动地拿出了一些食物给大家充饥。吕臣十分感激这些百姓。
次日黎明,将士们还在朦胧中,忽然听到鼓声大振,不知哪来的一支兵马骤然到来了楚军的营前,他们还扛着一面大旗,上写‘无敌大王’四个大字。吕臣等人急忙出营察看,才知道是山贼路霸,叫苦不迭。一会儿,这伙人就把他们的营地围了起来。吕臣叫大家不要慌,仔细一看,领头的一个汉子骑着一匹大黑马,穿着连环锁子甲,红色长披风,倒托一把双月戟,十分雄壮,来到营前大叫:“留下马匹和武器!”吕臣见此人的脸上有个黥印,心想肯定是个大坏蛋,就大骂道:“黥脸之贼,你敢打劫武将?”壮汉大笑道:“什么武将?明明是鼠辈,快快留下东西,不要啰嗦!”吕臣大怒,就骑马准备厮杀。忽听一声梆子响,四周早就涌出了钩手,钩住了吕臣的马腿,倒在地上。吕臣身后的黄震等将领一齐道:“黥脸之贼,偿偿我们的厉害!”说罢就举着兵器向壮汉冲来。那壮汉把铁戟往地上一插,顺势握住了几个人的兵器,几人用力挣扎,无济于事。壮汉大叫一声,黄震等人的战马受惊了,就把他们掀落在了地上,早被钩手全都捉了。
吕青老成持重,见儿子和将领都被强盗捉住了,就问:“好汉,你们是什么人?”壮汉笑道:“快把东西留下了走,我不伤害你们!”吕臣长叹道:“马和兵器是军人的命x子,宁死也不能给你!”这时壮汉身后的一个读书人模样的就把旗子招了一下,他的人就向后退了。吕青见此,就对吕臣道:“儿啊,小不忍则乱大谋,不如把马匹给他们,我们还可以步战。”吕臣道:“我军一败涂地,就剩下这点骑兵,如果再失去了战马,还如何跟章邯决战?”那个读书人听了这话,高声问道:“请问你们是什么人?”黄震抢先答道:“我们是张楚王的兵马,被秦军杀败至此。”读书人就看着吕臣问:“将军莫非是杀了叛徒庄贾的吕臣将军?”吕臣说正是。那壮汉和读书人听了这话,慌忙下马,来到吕臣面前先松了绑,然后纳头跪拜。
吕臣见此,大惊道:“二位英雄尊姓大名?”壮汉道:“我叫英布,受过黥刑,江湖上都叫我黥布。”吕臣听说他就是黥布,急忙扶起道:“你就是昔日反出咸阳,斩杀‘皇家四子’的黥布,黥壮士?”英布回答:“正是在下。”吕臣大喜道:“哎呀,壮士的事迹早已惊动了天下,壮士的大名真是如雷贯耳,不想今日在此相见,幸会幸会!”那位读书人也上前相见。吕臣就问他姓名。黥布道:“他是我的异姓兄长朱建,曾随我一起反出了咸阳。”吕臣喜道:“原来是这样,但不知二位壮士为何至此?”英布道:“
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