沛县议事大厅里，张苍正查看一份卷册，他一边看一边高声念道：“‘中不方，名不章，外不圆；怒能喜，乐能哀，智能愚，壮能衰，勇能屈，刚能柔，仁能忍，强梁不得；毋喜富，毋恶贫，正行修身。好啊！好啊！写的够全面了。’还有：‘为人君者不多听，据法倚数，以观得失。无法之言，不听于耳；无法之劳，不图于功；无劳之亲，不任于官。官不私亲，法不遗爱，上下无事，唯法所在……’”忽然抬头看见萧何走了进来，就高兴地说：“我早就知道你与众不同！经过考试，县丞果然名列第一啊！”萧何就道：“大人过奖。”张苍道:“我为官多年，阅人无数，只有萧县丞才有王佐之才，我想把你推荐到朝廷去辅佐当今的始皇帝，不知你意如何？”萧何听说张苍要将他推荐到朝中去，先是震惊，然后就连忙跪辞道：“不行啊大人！我资历非常浅薄，只能帮助赵县令管理沛县之事，除此之外的事就不能胜任了，怎敢辅佐伟大的始皇帝陛下？”
张苍大惊，就不可思议地说：“全国的读书人，只要是个官吏，哪一位听说要去朝中做官还有不高兴的？可是你萧何，一个小小的县丞，怎么一听要去朝廷，不但不高兴，还拒绝的如此之快？”萧何见张苍责怪，就诚恳地道：“在下没有别的意思，实在是因为我能力有限，不能胜任朝官啊！更何况是辅佐伟大的始皇帝陛下，还是请大人不要举荐的好。”张苍就道：“这几日我仔细观察你，你确实是个大才，若只辅佐县中之事，简直就是大材小用，你还是仔细想想吧？”萧何依然坚决推辞道：“多谢大人的赏识，这里有养我育我的亲人，也有哺育我的皇天后土，实在是舍不得离开啊！况且下官的父母年事已高，如果擅自远离，真是有失孝道。请大人明察？”张苍听了萧何的话，就非常惋惜地说：“这自古忠孝难两全，为国尽忠等于尽孝。我想你不去，一定是有别的原因，能不能说说你的真心话呢？”萧何的脸上就流露出了惊慌的表情，但是依然坚持道：“大人，没什么原因，只是下官不想离开高堂罢了，请大人再不要为难我啦！”
张苍听罢，就长长地出了口气，然后扶起箫何，道：“我听说君子‘只处其厚，不居其薄，只处其实，不居其华’，这说的大概就是你吧！你既然不愿意攀龙附凤，那就顺其自然。不过你屈居县丞，真是埋没了才能。我为国家着想，也要对你有所表示，况且若是按照秦国的法律，见能而不举荐者是有罪的。我现在就推荐你到郡中去担任郡守的卒史，先熟悉一下郡中的事务，今后定会有更多的机会，否则我就是有负伟大的始皇帝陛下了！”萧何听了这番话，见张苍大人一片赤诚，就只好答应了下来。
张苍又说：“我考核官吏是为了彰显文韬，不过武才还没有选拔出来。我现在就要回朝述职了，选拔武才之事就交给你了，希望你辅佐县令完成此事。”萧何就突然想起了周勃，就说：“请大人放心，我一定谨记朝廷唯才是用的话，帮助赵县令为国选才，决不辜负您的期望！”随后张苍就离开了沛县，他走时把全县作贺的礼金原封未动的放在大堂，一个子也没拿，大概就是因为萧何的原故吧。
几天后，萧何拒绝张苍不去朝廷的事情就在沛县传开了，人们都非常奇怪，就连他的老朋友曹参，也是不能理解萧何。有一天，曹参见到萧何后，就问他为什么要拒绝御史大人的举荐。萧何笑而不答。曹参还想追问原因。萧何就把他领到了一个密室里，准备好好的与老朋友谈谈。
二人来到密室，一边喝酒，一边推心置腹地谈论事情。酒过三巡，曹参道：“大人，前日御史大人推荐您去做朝官，您为什么要拒荐？今日能否坦诚相告啊？”萧何微微一笑，道：“老弟啊，我萧何虽然只是一个微不足道的县丞，可也是读书人，读书人就要明白事理。圣人有训：‘天未欲平天下则已，天如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？’有道是男儿不展风云志，空负昂藏七尺躯。一个有志向的人，谁不想为国家干一番事业？可是如果不识时务，盲目地冒进，就会处处碰鼻，轻则洁身被侮，重则命丧黄泉，都不得善终啊！如今在上位的只知道用威势和杀伐来驾驭下位的人，下位的人都感到自危，且惶惶不可终日。自从朝廷推行焚书令、坑杀儒生以来，人们就不敢再谈论治国平天下的事情了。那些热爱学习，肯钻研学问的人，若是聚在一起说说话，都被怀疑是在毁谤朝政，因此人与人之间已经失去了基本的信任。官吏们呢？他们则用刑法来恐吓百姓，使得百姓整日里提心吊胆，这正应了‘人君冲冠一怒，百姓流血千里’的古话啊！伟大的始皇帝在咸阳坑杀了四百多名学习百家的儒者，尽管事情的真相我们不得而知，可是他为了防民之口，却牵连到了太多的无辜。如今秦国大兴土木，他北修长城，南凿五岭，西建阿房，东开大道，动用全国之役夫壮丁竟有数以百万计，眼下百姓有倒悬之急，生灵有涂炭之祸！‘吾太息以掩涕兮，哀民生之多艰。’作为一个有良知的人，岂能忍心看到百姓的负担如此繁重？假如我接受了御史大人的推荐，入朝侍奉在皇帝的身边，以我的个性和良知，必然要据理力争，劝谏主上要约束自己，宽待百姓，还要改变政策。可是当今的始皇帝却是一个性情暴躁又极端苛薄之
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