前线捷报频传:吴王与范阳王在襄邑夹击晋军,斩首三万多人;前秦大将苟池在谯郡迎击桓温,打死的晋军数以万计;燕国大将孟高攻破武阳,擒获叛将孙元。
此时已进入冬季,天气寒冷。随着出征军人的陆续返还,京城里张灯结彩,热闹欢腾,大红的灯笼映着翩翩雪花,显出一派欢乐祥和的气氛。
一个月后,吴王,上庸王,中山王带领大军回到邺城,皇帝率领文武百官出城迎接,沐弘也在其中。经过一整套冗长的欢迎仪式,站到两腿僵直,总算把慕容冲迎回凤凰宫。
这些日子里,沐弘动脑筋改装火锅架子,画了图纸,命人按图打造。膳食监总管一力配合,学习制作全付食材:各种蔬菜菌菇,牛羊肉片,鸡鸭羊血,腊肉香肠,鱼丸肉丸,豆腐粉条,还调制了多种蘸酱。
当天夜里,沐弘在凤凰宫楼上为慕容冲接风洗尘。红木的案桌包裹金边,四周垂下丝绒桌布,尽显奢华;纯铜打制的鸳鸯火锅盆,光彩夺目,两边摆放着铜制的汤勺、漏勺和长木筷子,白瓷盘子里码着糕点小吃。内侍推来底下装着小轮子的红漆小车,车上的木架子上,一层层排放着各种配菜。炭盆点燃,房间里暖意融融,火锅盆里注入白汤红汤,鲜香扑鼻。
慕容冲非常满意,夸奖道:“沐弘,你很会办事,比那些木头人强上百倍千倍。”
沐弘笑道:“只要小王爷高兴,微臣万死不辞。”他现在学着当官,马屁套话张口即来。
过了一会,清河公主应邀前来,见到这些器具,惊叹不已,对每一样东西都很好奇,沐弘一一详细介绍。三人围坐桌旁,为再次重聚而举杯。沐弘挽起袖子,为公主和小王爷涮肉捞菜。看着他们姐弟言笑晏晏,秀色可餐,沐弘不由得心花怒放。
等晚宴结束,清河公主回去了,沐弘趁着慕容冲高兴,向他请辞太史令。
“为什么?”
“太史令必须是那个……那个阉人才能干的职位。我怎么能做?”
“那你就去阉一下呗。”
“别开玩笑了。”
“没开玩笑。”
“那怎么行,要死人的。”
“皇帝下了圣旨,怎么改?别担心,我给你找个手艺过硬的刀子匠。”
“小王爷,别耍我了。”沐弘苦着脸叫道。
“好吧,看在咱们交情的份上,我就只当不知道,你自己小心,不要被别人发现。”
“被人发现会怎样?”
“欺君罔上,那时候割的就不是下面的头,而是上面的头了。”慕容冲哈哈一笑,说句“困了。”甩着袖子走下楼去。
沐弘独自站在楼上,口瞪目呆,再次认识到这个小恶魔的险恶本质。
吃火锅这件事不知怎么传到太后耳中,传旨给沐弘,命他照做一份,进献到圣寿殿。沐弘早有准备,他当时就做了两套相同的器具,接到懿旨,立刻伙同内侍把另一套搬去太后住所,亲自教授使用方法。
隔天中午,慕容冲和清河公主一起陪同太后用膳,精致的菜肴摆了一桌,火锅也放在座席旁边,专门配了一名内侍涮煮食物。
鲜卑人吃肉食以炙烤为主,肉质干硬,需要较强的咀嚼能力。火锅里涮出来的食物鲜香软烂,适合中老年人的牙口,太后品尝后相当满意。忽见沐弘肩上扛着半只肥羊走进殿内,搁在一张案桌上,拿出一把小刀切削。
太后笑问:“这孩子又在出什么花样?”
沐弘回禀道:“微臣给太后准备一道美食。”
早两天,他就把一只杀好的羊扔在雪地上,冻得硬邦邦的,正好拿来做羊肉卷。
锐利的刀锋掠过羊身,薄薄的羊肉片自动成卷。一名内侍在旁边把羊肉卷码放在盘中,端到席上,红白相间的肉卷衬着银盘,煞是诱人。沐弘跟过去,用长筷子夹住一只羊肉卷放进火锅里涮一涮,肉一变色就夹出来,蘸了酱放在盘子里呈给太后。
鲜嫩的羊肉味美多汁,入口即化,太后赞不绝口。之前沐弘提前回京,太后颇为不满,差点就要惩罚他。此时爱儿平安归来,她对沐弘的气恼也就烟消云散了,见他变着法子讨自己欢心,不由得大为高兴,说一声“赏!”一盘金元宝就送到了沐弘面前。
沐弘叩拜领受,手里端着沉甸甸的金子,暗自感叹:出生入死不及一只火锅。
所谓上有所好,下必甚焉。太后喜欢吃火锅,各宫的嫔妃立刻跟风,皇宫里整天弥漫着一股火锅气味。这股气味飘出宫廷,进入世家贵族的深宅大院,又从深宅大院蔓延到整个京城的街头巷尾。一时间铜盆脱销,大大小小的铁锅砂锅都派上了用处。
沐弘给清河公主找书,在城里转悠时,发现了这个商机。火锅是他的专利,岂有让别人发财的道理。他去找了路平,拿出金子来,让他到紫金大街上盘下一栋门面,三楼三底,超豪华装修一遍。同时他在一家铜匠铺砸下重金,命他们短时间内打造出一百多个大小不一的火锅盆来。
不过一月时间,火锅店准备妥当,路平让他取个名字,沐弘一拍脑袋,取了个“皇家火锅城”的名号,第二天,一块金光闪闪的大匾就挂上了门楣。
开张那日,鞭炮齐鸣,锣鼓喧天,大红的毛毡铺了半条街。沐弘从头到脚焕然一新,站在门口迎接贵客。文官他请了太常卿和太字辈的一干同僚和下属,武官请了染干将军、成乙、悉罗腾、慕容麟等相识的禁军军官。京城的居
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