这话算是够客气了。如果严格按照当初的协议办，他们是有权中止合作的！问题出大了！
国际林业组织的责问信刚一到，银城便炸了锅，紧跟着，沙县这边就吵翻了。忙活了这么长日子，吃不香，睡不宁，冒着这毒的日头，在沙漠里进进出出，该补的不该补的窟窿都要补，该做的不该做的工作都要做，最后却换来个白忙活。鸡也飞了，蛋也打了，这工作做的，丢人，窝囊！上面迅速发下话，要一查到底，看谁向两个外国专家泄露了秘密，把不该讲的讲了出去？这一查，就查到了乔雪头上。因为那个下午她在绿荫下的冷饮摊陪着两个外国人喝饮料，口若悬河讲个没完没了，这场面让沙漠水库不少职工看到了。
乔雪赖不掉。乔雪没赖，她如实向那个干部承认，她确实陪两个外国人坐了一下午。
“你都跟他们谈了些啥？”
“这也要汇报？”
“要汇报！”干部的口气突然威严起来。
“我的私生活。”
“什么？”
“外国人对私生活感兴趣，我也对他们的私生活感兴趣，那个下午彼此交流的很愉快。”
干部小看了乔雪，谁也小看了乔雪，问来问去，乔雪还是那些话。后来她被带到了更大的干部那儿，这次乔雪发火了：“怎么，你们也对我的私生活感兴趣？”
“……”
追查不了了之。接下来，专家队撤走，迎接工作宣告结束。有消息说，这事闹得很多方面好没面子，只能草草收场。乔雪被送回学校，有关方面责成校方对其进行批评教育。乔雪却接近疯狂地说：“我要退学，早知道当专家那么窝囊，打死我也不念这书！”
银城医院，玉音的生活却是另一番样子。
玉音坚持要将姑姑送进银城医院，并不仅仅是因了乔雪跟肖依雯这层关系，她是烦沙县那种做法。当名目繁多的各色关怀汹汹涌进那间病房时，玉音心里突然跳出一个怪诞的想法：这还是我的姑姑吗？的确不是。从某一刻开始，牛枣花不再是牛枣花，她成了一个符号，成了一个必须引起沙县各方关注的新闻人物。甚至，有人将她的救治上升到政治高度。天啊，姑姑有这么伟大，这么值钱？玉音惶恐了，不安了，在父亲牛根实和母亲苏娇娇的一片得意里，玉音开始让自己清醒。
她想起了以往的日子，漫天风沙中，姑姑拖着疲惫的身子，忧伤地跋涉在几道沙梁子之间，那个时候没有关怀，连句问候的话也没。如果有，也不是来自沙县，不是来自父亲牛根实，而是来自那个叫郑达远的男人。好几个假期，玉音都看见，陪姑姑在沙窝铺种树育树的，就一个郑达远。
那个冬天，沙漠破例地落了一场雪，那雪好美，覆盖了沙漠，覆盖了草丛，也覆盖了远远近近的村落，世界只剩了雪，美白美白的雪。那个冬天玉音才上大一，故乡在她的心里，还很圣洁，还很让人留恋。落雪的那个早上，母亲苏娇娇让她跟着哥哥玉虎去抓鸽子，苏娇娇爱吃鸽子，天上飞过一只鸽子她都要咂半天嘴。好不容易落场雪，苏娇娇当然不肯放过机会。沙湾村的人都知道，一落雪就是抓鸽子的好机会，在窟井里，在麦场上，只要平日有鸽子的地方，你拿个竹筛子，抓几把秕谷子，准能抓到鸽子。玉音那天真是抓到了鸽子，好几只哩。后来她想起了姑姑，想得很突然。天呀，这厚的雪，姑姑她……
玉音担心姑姑，硬是嚷着要进沙漠，要看姑姑。哥哥玉虎气得骂：“就你有姑姑，妈想吃鸽子，你能不能少提姑姑！”玉音不管，扔下筛子就往沙窝铺这边跑。那天是拾草陪她去的，两个人结伴，路就不那远了。大中午，她们碰见老羊倌，就是六根的爹。老羊倌看见玉音，隔着老远就喊：“娃，你可来了，快去，快去呀，你姑跟那个男人，打起来了。”玉音跌跌撞撞，雪里滚雪里趴，总算赶天黑前到了沙窝铺。老远的，就望见红木小院的门敞开着，几只鸡在雪地里觅食，那只大黄狗卧在院门旁的草堆上，警惕地竖着耳朵。
玉音站在雪中，突然就不敢往前迈步子了。不知为什么，每次到沙窝铺，她都会有这种怪怪的恐惧。说不清恐惧什么，反正会恐惧。她颤着，抖着，呼吸格外的紧，心几乎要跳出来。远处的雪，近处的沙，还有院门前那棵歪脖子树，树下觅食的几只老母鸡，仿佛都成了她梦境的复活，成了她生命的某种暗示。是的，梦。玉音在那一刻忽然就记起了梦，在随风逝去的二十多个岁月里，她做过太多关于沙窝铺的梦，她像是把自己的什么遗忘在这里了，醒时拿不走，就等梦中。可梦中她更拿不走，那层层叠叠的梦，那比沙漠更苍茫更浑沉的梦，反把她牢牢地囚禁在了沙窝铺。
玉音在那一天，突然有了诗情，真是一件不敢想象的事。
恐惧稍稍消逝了一点后，她看见了那个男人。郑达远顶着一头雾气打院里走出来，把一片迷蒙带给她。真的是雾气，玉音那一天的感觉准极了，能在白花花的太阳下看到那层气，还能一下想到是雾气，可见，那一天的白雪是给了她灵感的。只是，后来她才明白，那不是雾气，那是烟。郑达远是给姑姑生炉子，大约柴湿着，
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