这个上午，少奶奶灯芯跟新管家二拐子同时陷入思考中，他们的思维慢慢趋于一致，是该想办法了，不能让自己人饿死。
这也是没法子的事，少奶奶灯芯尽管有一千个不情愿，可事实就是事实，她奈何不了。为了这每日三锅的舍饭，她把所有的劲儿都使了出来，可沟里饿死的人还是一茬接着一茬，再饿，就该轮着她了。
夜里，一场空前的行动开始了。沟里人在二拐子带领下，手提棍棒或铁锨，冲外乡人扑去。霎时，沟里扯起一片狼嗥，撕心裂肺，毛骨悚然。少奶奶灯芯搂着马驹，哆嗦着不敢抬头。撕扯声直响到半夜，才渐渐平静下来。少奶奶灯芯一个劲宽慰自己，不是我心狠呀，是老天爷要人命哩……
次日天刚蒙蒙亮，二拐子的惊叫声猪挨刀般响了起来。灯芯闻声赶去，妈妈哟，夜里撵走的外乡人齐刷刷跪在草园子四周，狼群样将草园子围个严严实实。那目光哆儿哆儿的，往外滴血。那是多么骇人的目光呀，少奶奶灯芯吓得掉头就走，再也不敢多看一眼。
外乡人跟沟里人就这样僵持着，夜黑轰走，天明复来，连二拐子都没了办法。
眼见着撵不走外乡人，新管家二拐子不顾少奶奶反对，做主将沟里人的舍饭也由两顿改成一顿，就这，维系了不到两月，包括饲料在内能吃的东西全都光了，除了给东家一家留下的口粮，下河院实在无力了。
迫于无奈，少奶奶灯芯不得不向凉州城的苏先生求助，指望他能从官府或别的地儿弄点粮食，帮下河院度过危难。谁知草绳男人一个来回，带来的信儿非但没让灯芯轻松，相反，心里却越发沉重了。
据草绳男人讲，大灾一到，苏先生在雷台观雀儿架下的小院也成了救济院，六间房全腾出来，让给了逃难者，他自个则整天奔波在官府和大户之间，想通过他的奔走为落难者讨得一口饭吃。无奈灾情太重，官衙里的人也是各顾各，城内城外的大户更是指望不上，苏先生眼下都等米下锅哩。
草绳男人还带来一个信，苏先生的妹妹死了。她男人在往宁夏运兵的途中，车翻人亡，苏妹妹闻知消息，一病不起。虽有苏先生精心照顾，还是在半年前闭了眼。
灯芯叹口气，大灾已让她流不出泪来，只是在心里想，早知这样，还不如不去，不去至少带不回这么多令人心酸的消息，至少……
算了，少奶奶灯芯猛地摇摇头，甚也不敢想了。
这年月，人还敢有别的念想么？
可偏是有人，吃了五谷不干人事，拿着浑身的劲给老天爷胀气。
少奶奶灯芯听到时，事儿已经发生了。公公气得在院里指天骂地，外乡人则虎视眈眈，一副鱼死网破的架势。
新管家二拐子把一个外乡媳妇糟蹋了。
而且当着外乡人面！
那个外乡媳妇顶多二十岁，怀里抱个三岁大的娃儿。二拐子是在撵外乡人时无意发现她的，棍棒打下去，就听发出软绵绵的一声，低头一看，外乡媳妇正在奶孩子，一双空袋子似的**月色下发出树皮的光亮，娃儿吮了几下不吮了，连绿水都吮不到，再吮也是白费力。二拐子正要抡二下，就看到一双凄凄的眼，这眼儿分明是带着求生yù_wàng的，却因了年轻而显得生动，二拐子让眼儿震了一下，手中的棒缓缓垂下。媳妇儿抖抖地唤一声，饭……就晕了过去。
二拐子狠着的心那一刻有点软，要在平日，这是多么好的一道菜呀，说甚也不肯放过。可大灾分明让二拐子这样的人都少了淫心，帮媳妇儿系好怀，悄悄将她藏到草垛后。过了一会儿，二拐子跑后院端来一碗饭，看着媳妇儿狼吞虎咽，二拐子忍不住说，慢些呀，你不要命了。
说不清为啥，二拐子独独将媳妇儿藏起来，藏进草园子一个避背处，每到饭熟，偷偷给她送去。媳妇儿慢慢缓过来，脸上有了活色，能挣弹着说话了。二拐子并不知道藏她做甚，许是媳妇儿那吃了五谷缓过劲来的白生生的**感动了他，让他想起了母亲仁顺嫂，也许不是。总之他是藏了。二拐子的秘密没逃过东家庄地眼睛，三年里二拐子不知挨了东家庄地多少骂，近日东家庄地脾气越发乖戾，早也骂晚也骂，二拐子撵外乡人骂，撵不走外乡人更骂，骂得二拐子没法活了。这个午后二拐子刚要吃饭，东家庄地又骂上了，你个挨天杀的，往死里去呀，你瞅瞅你做的事，哪件像人干的？二拐子被骂得抬不起头，他知道东家庄地是让人吃怕了，吃急了，吃后悔了，拿他出气，只好端碗走出来。没想东家庄地跟身后骂，又给你野妈端去呀。二拐子端饭走进草园子，心里恨着东家庄地，想跟外乡媳妇诉诉苦，远远见媳妇儿正把**往娃儿嘴里塞，娃儿已饿得没力吮奶了，媳妇儿不甘心，**送进去又吐出来，黑枣样的奶头发出晕眩的光，惹得二拐子流了涎水。他想起小时偷看母亲喂命旺的情景，心里突然有了火，跑过去冲娃儿拍了
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