一忽儿，一个官人冒冒失失地闯了进来，他身穿蓝布衫，斜挎着一个浅褐色的包袱，包袱里鼓鼓囊囊。
“文韶，你慌慌张张追到这里干什么？”慈禧此时已安坐在太师椅上，装作不慌不忙的模样问着。
此人正是军机大臣王文韶。
王文韶抖抖索索从背囊里摸出一堆信印，递给慈禧：说：“我把军机处的印信带出来了。”
慈禧听了，十分欢喜，说道：“你立了头功，有了这些印信，我们在路上就能发号施令，调动全国军队了，这是件极关重要的大事。”
王文韶道：“洋鬼子厉害得很，他们带有一种绿气炮，不用弹子，只叫炮火一燃，这种绿气一喷出，人一触着，便要僵毖，所以我兵屡败。”
慈禧道：“这又是那刀枪不入的神话，反正我们是败了……唉……”
李莲英过来数着军机处的印信，数着数着，忽然道，“这印信如何少了一颗？”
慈禧、王文韶等人听了，吃了一惊。王文韶过来又数了一遍，汗水渐渐淌了下来，哆哆嗦嗦道：“是少了一颗，一定是那个叫花子偷去了。”
“哪个叫花子？”慈禧问。
“在将到怀来县城的路上，从高粱地里走出一个叫花子，拄着拐棍向我要饭吃，我说没有。他偏偏不信，上了马车，到处搜寻。我见他纠缠，给了他二百两银子，才算打发了他，那颗印信莫非被他偷去了。”
慈禧道：“一个印信，叫花子拿去有什么用？”
李莲英道：“就怕他卖到歹人手里……”
慈禧听了，叹了口气：“听天由命吧，那叫花子什么模样？”
王文韶道：“四五十岁模样，浙江口音，衣服破得不能再破了，一身酸臭气，活像一个济公。”
慈禧对王文韶道，好了，你一路上冒着危险前来送印信，也够辛苦的了，你先下去歇息吧。
王文韶随崔玉贵下去了，慈禧换了衣服，让李莲英篦刷，卸了汉髻，又恢复了叉子头。她叫来庆亲王奕勖，让他迅速回京，接应李鸿章、荣禄，加快与联军议和。
庆亲王奕勖支吾了一会儿，有些不愿意去。
慈禧道；“看来只有你去了，从前英法联军入都，亏得恭亲王奕诉，商定和议。你也应追效前人，勉为其难罢了。”
庆亲王奕勖见慈禧形容憔悴，言语凄楚，不得已硬着头皮，遵了懿旨，立即前往北京。
王文韶歇了一会儿又被慈禧召去叙话。慈禧从王文韶口中得知，紫禁城现是日军占领，宫中妃嫔，仍得安然无恙。满汉各员有数十人殉难。联元女夫寿富，慷慨赋诗，与胞弟吞药自尽。大学士徐桐自缢身亡；承恩公崇绮先与荣禄同奔保定，住在莲花书院，崇绮赋数首绝命诗，投缳毙命。直督李鸿章已由海道搭轮船到了天津，即刻便能到北京。
王文韶道：“如今只有一条路可走。”
慈禧问：“哪一条路？”
王文韶缓缓回答：“杀端王、庄王及袒护义和拳的王公大臣赵舒翘、英年、启秀，徐承煜、刚毅等人，以谢天下，才好议及善后议策。”
慈禧听了，默默无言。
由于风餐露宿，道路颠簸，又当这乍阴乍晴的季节，这一晚大家早早睡了，尹福和李瑞东负责值前夜，秋千鹤和崔玉贵负责值后半夜。
正是二更时分，尹福藏于跨院西花厅旁上，注意光绪皇帝房间周围的动静。李瑞东则守卫在正旁门口，负责慈禧太后的安全。
天空一片暗黑，丝毫风息也没有，也没有什么声音，四周的房屋和林木在整日的炎热之下勉强度过，依然还不敢喘气，炎热的余威潜伏下来，不敢声张。
几星萤火伏游来去，不像飞行，像在厚密的空气里飘浮；阴黑处，一点萤火忽明忽暗，像夏夜的一只微绿的小眼睛。一切都寂静下来，仿佛一切生物都困倦了，闭上憔悴的眼睛，大地沉睡了。
只有尹福目光炯炯地望着夜空，被云遮住了弯月，有说不出的忧郁气味。小北斗星的朦胧光亮正在天空黯淡下去，县境上的山峦已分不出层次，只是黑黝黝的一片，沉沉地低垂在星空下，显出无比的坚强。山色如墨，弯月消遁，这不免使人感到寂寂寞寞，一片空灵。
尹福望着那几颗孤零零**的星星，忽然觉得它们很可怜，瑟瑟发抖着，可怜巴巴地眨着泪光盈盈的眼睛……
蓦然，在顷刻的寂静之后，隆隆的炮声、砰砰的枪声重又响了起来，惊天动地，惊心动魄，他看到紫禁城在炮火中震颤，黄头发，蓝眼睛的洋兵蜂拥而上，黄龙旗悄然飘落，卷在一片喧嚣的风尘中；血水，涌了上来，涌上了城头，眼前一片血海……
尹福扬臂叫道：“中国不能亡啊；这是一个古老勤奋的民族啊……”这叫声划破了夜空，显得是那么凄厉……
李瑞东闻声跑了过来，叫道；“尹爷，你叫嚷什么？”
尹福揉揉眼睛，才知道是幻觉，忙不好意思地回答：“是……是一个梦……”
李瑞东埋怨道：“吓死我了，我还以为你发癔症呢！”
“你看！”尹福用手一指，正见有个红衣少女俄而从正房跳了下来，手持宝剑欲进慈禧居住的正房……
“什么人？！”尹福话音未落，一支飞镖击了出去，“哨啷”一声，飞镖撞在剑身上，落了下来。
那红衣少女见尹福二人发现了自己，“嗖”的一声，又飞身上了房。
尹福在房上追，李瑞
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