李南北在村里乞讨生活，卖身给一户人家当苦力，总算将母亲安葬了。
之后，李南北偷了一把匕首出来，偷偷跑回了大户人家去，溜进了正在熟睡的少爷床前，然而少爷的狗此时叫了一声，李南北于是就这样被送进了县衙。
在县衙大狱，李南北遭受到严刑拷打。官府早被买通，对此案不审不查，每天只是将各种刑具一一在他身上尝试，李南北无数次的疼昏过去，这个时候，一盆冷水浇到他的头上，他继续承受那生不如死的煎熬。
这个时候，老者在大狱之中出现，他低头看看体无完肤的李南北，问道：“孩子，你若选择报仇，我可以帮你将这个地方的人全部抹杀。”
李南北此时已经无力回答，哪怕是连摇头的力气都没有，但是他坚毅的目光却说明了一切，老者笑笑，转身离去。
李南北在大狱之中三个月后死去，尸体被抛到荒野里，一群饿狼贪婪的扑了上来。
此时李南北的魂魄飘在了空中，看着自己的尸体被这些饿狼蚕食殆尽。他的魂魄在荒野之中飘荡，孤苦无依，由于没有人给他送终，他只能是一个孤魂野鬼。
如此十年之后，李南北的孤魂躲过一个个道士，和尚。每天都在胆战心惊之中四处躲藏，终于天门大开，李南北的孤魂被吸入轮回之门，被判下幽冥，而那个逼死母亲的大户人家的家主却是继续转世投胎，成为富人。
李南北无声地哭了，此时，老者出现在他面前，微笑问道：“孩子，你若选择报仇，我以可以让这些人魂飞魄散，永堕轮回。”李南北久久不语，就这么看着老者，最终，他还是摇了摇头。
在地狱中，李南北每时每刻都在承受撕心裂肺的折磨，那是远比在县衙大狱中残酷百倍千倍的折磨，而且这种折磨永无期限。一年之后，老者出现在李南北面前，李南北犹豫了，但最后他还是摇了摇头。
十年之后，老者再一次出现，李南北依旧是摇头，他又一次拒绝了。
二十年后老者出现时李南北依旧拒绝，并且是毫不犹豫的拒绝。以后老者每隔百年出现一次，均被李南北拒绝。千年之后，老者再没有出现。
李南北继续承着地狱之中的种种煎熬，他的惨叫响彻整个地狱，地狱之中的其他冤魂陆续都被释放出去，但是李南北却一直没有，直到地狱之中只剩下他一个。老者此时再一次出现。“孩子，难到你对这个世界没有怨恨吗？”李南北依旧坚决地摇摇头。
万年之后，老者面含笑意的出现在李南北面前，道：“孩子，你该解脱了。”
话音刚落，整个地狱轰然消失不见，李南北随之不断虚淡，最终完全融合在虚空之中。
下一刻，李南北再次出现在原来那个村庄的路口处，亭子里有一个老者在挥毫写字，李南北感到好奇，他走了进去，看见老者依旧写的是一个“道”字。
老者对李南北说：“孩子，去吧。”李南北走进村落深处。
第二天，李南北在村北侧的一户农家出生，父亲操持生计，母亲在家教他读书识字，日子虽然过得清贫，但是也其乐融融，这样的日子一直持续了五年。
终于，在第五年李南北考中秀才，成为整个村子惟一一个秀才，四乡八村的亲戚朋友全部都来到贺。有一个大户人家的少爷送来一笔钱，还专门给李南北置办了一套衣衫，又是五年后，李南北高中状元，荣归故里。
李南北一生为官廉洁奉公，刚正不阿，心系百姓，造福于十里八乡，在一个静谧的夜晚永远的闭上了眼睛，走完了他辉煌的一生。在他魂魄出体的时候，他看到了光。
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