滇州气候潮湿，植物繁茂，如今正当盛夏时节，暑气甚是难熬。苏幕遮书虫二人结伴北上，为避暑气，通常只一早一晚时赶路。
书虫一天里主动开口的时候少得可怜，苏幕遮对此不以为意，因为书虫虽不搭话，却有问必答，问答之间她还是成功的摸到些暗庄的情况。
在踏入滇梁交界之地的戎州时，一张薄薄的纸张又递到了苏幕遮的面前，她接过来迎光看去，发现纸纹如水纹，在阳光下竟似缓缓流动一般。
不知道书虫究竟囤了多少样不同的纸笺，这收集纸张的癖好可不多见啊。
“这是什么纸？”
书虫掏取的动作停顿了一下，显然苏幕遮这一发问不在他的意料之内，他看了她一眼，哑声道：“衍波笺。”
“很漂亮。特托墨吧。”
“……对，还禁得住皴染。”
苏幕遮未料到书虫居然接了这个话题，哈哈一笑后去看纸上的内容，发觉是戎州概况，包括人口、州境和特产等事宜。又有一言说道：
‘戎州有笑笑帮分舵，可做落脚之用。大秋溪，在戎州东北一十三里。暗庄独落，处于一片密林中央，方圆十里无人烟。’
在路上，苏幕遮已从书虫处得知，暗庄庄主殷呈的五十岁大寿就在三日之后。此刻的她翻来覆去的去读这条信息，心里想道：落脚之后呢？如何混进去暗庄呢？
在接触到她疑惑的目光后，书虫又递了张纸笺给她：
‘戎州如归客栈是暗庄产业，可从负责接待的人手中换取入庄所需的信物。’
短短的文字，却让苏幕遮看完后豁然开朗：正愁没人教，书虫就出了个好招儿。看来因为暗庄独门独户，无处让多名客人栖身，故有请帖的贵客入住暗庄。其他闻风而来的道贺之人，皆以戎州为前站，打尖住店，交换拜贴，都要在这间客栈进行。
而自己虽然没有请帖，但假托笑笑帮的名义来贺，换取一份入庄的信物是易如反掌的。
想到此处，苏幕遮神采奕奕地问道：“那我们这就过去吧？客栈在哪里？”话音未落，她又恍然道，“我也是傻了，虫伯也是头次来，怎会知道。我们找当地人问问好了。”
书虫颔首应允。
“虫伯，大庭广众的，可不能以纸笺代替回答了，太扎眼了。咱们是抱有不可告人的目的的，不能这么引人注目。”
苏幕遮一本正经地说道。
书虫听此一愣，只觉得她看向自己的目光中写满了兴致勃勃，可说的话又有几分道理，使得他无可反驳，刚要点头，就被呀呀的虫鸣声打断了。
“午正了。”
苏幕遮配合着她的报时蛊报了个时，书虫忍不住问道：“这蛊虫还能活多久？”
“这个嘛，”苏幕遮沉吟着答道，“三四天吧。不过今日它就会下小的。”
至于生出来的小的还会不会报时，这就不好说了。实在不行就再炼一对呗。
“……就一个怎么下小的？”书虫有些无以言表。
“谁说只有一个了？一公一母两个，公蛊的叫声是‘吱吱’，母蛊的叫声是‘呀呀’，公的前半天叫，母的后半天叫，”苏幕遮边说边举高装虫子的凤箫，“你要不要看看？”
“不必了。”
书虫自打开口以来，这句话接的最快。
苏幕遮也不勉强，拦气地询问“如归客栈”的位置。那妇人甚是热心，爽利地答了一大串话，在一团难懂的梁州方言里，她大致听懂了一二：这条路抵拢倒左拐……还有什么来着。
罢了，边找边问好了。
苏幕遮是随遇而安的性子，在这陌生的地方也不觉得发怵，招呼着书虫信步而行。
抵拢倒左拐，大概就是直走到底，然后左转的意思。
走了不久，苏幕遮的额头已渗出层薄薄的细汗，但她想着今晚终于能吃上一口热汤热饭，睡上高床软枕，脚下愈发的轻快起来。
戎州的主街还算宽阔，可供三架马车并排前行。苏幕遮顺着长街向前望去，不知怎的想起了家乡的街市，想到了匝桶匠街。许是因为此街与匝桶匠街相较要宽阔许多，反倒没有那么热闹的感觉。
她沉浸在自己的心思里，随意的拐了两个弯后，就见前方人头攒动。人们里三层外三层的围着，不知道在看什么热闹。
苏幕遮在原地跳了几跳，也没看出所以然，好奇问道：“是有人卖艺吗？还是那就是如归客栈，大家围着是为了看各方人士给暗庄送的贺礼，”说到此处，她方使念及自己除了银钱和换洗衣物之外身无长物，“虫伯，我们多少要准备份寿礼吧。去贺寿送什么比较合适？”
书虫罕见地皱了皱眉，像是在思索，又好像在不满苏幕遮将他当做随身携带的锦囊妙计，什么问题都要问他。苏幕遮笑吟吟地望着他，对他的神情不以为忤，终于书虫在这一场对视中败下阵来，平声道：“我去买。”
话音甫落，突闻前方人群处响起一阵争执之声，起初声音不甚响亮，还听不清楚，谁知说话之人越说越大声，终划破层层噪杂，引起了苏幕遮二人的注意：
“死叻个哈嘛批的仙人板板，一天到黑就晓得吹牛批，杀千刀的龟儿子，卖那杀千刀的笑笑散，做那神仙水儿，你看老子咋个收拾你，几陀子几脚头打得你龟儿子你妈都认不得你！”
苏幕遮作为外乡人，对那人的叫骂可说是半点都没听懂，还在想着是谁做了什么天怒人怨的事。