四年前，冢门之战。
冢门以武阳城为中心，西北天门接凉州，右至高壁；西南人门已被南月攻破，武阳正南有南月十万大军压境，其右花介林，是武阳东门所在。
东南地户破，南月攻取鬼门关腹地桃都，桃都破则直逼桃都上方鬼门关，鬼门关破，南月抵达苏州后有路可直通锦安。
武阳西方乃黎城，黎城是禁地；武阳正北是凉州，凉州因朝廷令闭户、禁止出入，凉州东南高壁拒援；此刻，凉州之外有残存的黎民百姓，大多数是孩童妇孺，他们渐渐的都将成为浮尸饿殍。
严冬已过，春寒料峭；而今的冢门已被围困两月，粮草即将消耗殆尽，桃都也将失守，桃都一旦失守，武阳就真正陷入四面楚歌的境地，而鬼门关失守，则锦安危矣。
这两月来，南月的兵力不断在援补，武阳兵力仅剩三万。
今日，桃都狼烟直上，将夜之时，城破。
人门关。
地户有传令兵前来禀报：“报！桃都已攻破。”
南月大将军王坤将沙盘上的月字旗帜插在武阳南门，下令道：“乘胜追击，夜袭武阳；另外，派三万精兵扫荡花介林。”王坤又将地户的月字旗移至神荼岭魄桥处，“地户驻军入神荼岭，斩断魄桥。”
穿过花介林可达魄桥，魄桥下是万丈深渊，过魄桥入神荼岭，借助其隐蔽的地势可援助鬼门关。
其中一位将领疑道：“将军，我们这是要控制武阳东门，直取鬼门关？”
王坤笑靥阴毒，浑厚的气息倾吐：“武阳和鬼门关，我都要。”
武阳城。
“报，南门有南月敌将叫阵欲攻。”
“报，桃都军溃败，落荒而逃。”
噩耗接连不断，几乎是在同一时间报上来的；齐延铁甲在身，伫立沙盘前不动如山，一旁还有秦风、副尉李正襄、武阳侯宁珂、将军刘昌明以及武阳侯二子。
宁珂焦急万分，双掌互握，终于没耐住，喊道：“殿下……”
“再等等。”齐延道，双眼一直盯着沙盘上的花介林。
宁珂冷了脸，严肃道：“殿下，武阳可以继续守，但撑不过半月了。”
“嗯。”齐延闷哼，谁也不知道他在想什么。
宁珂道：“殿下，我们入不了凉州、也没有援助，桃都失守、神荼岭的情况已不明晰，等到花介林失守、东门被围困，再想入鬼门关，就要攻打高壁。”
高壁是凉州的地盘，攻打高壁等于与凉州作对，三万兵力用来打自己人，无异于自取灭亡。
齐延疑目看宁珂，道：“鬼门关是军镇要塞，任何军队无令不得入鬼门关，不若，视同谋反。”
“殿下，我宁氏满门为北渊镇守冢门，如今将士死伤大半，可今日我们还在守，朝廷却拒援，朝廷把我们当什么了？这是想逼我们造反吗？”宁珂气不打一处来，语出不敬且有悖君意，可他也只是将不满一吐为快，冢门的将士都不是贪生怕死之辈。
在冢门被沦为弃民的他们，也只是心中有愤懑而无处发泄罢了！或许碍于齐延这个亲王的面子，可齐延也身处其中；又或许是不甘如丧家之犬一般凄凉枉死……武阳已是末路之城，哀兵一片。
有道是，哀兵必胜。
刘昌明驳道：“如今的九州各自为政，你若要反，无人拦你。”
宁珂怒斥：“刘昌明，你们锦安来的别把我们的命不当命！”
“若放在以前，你要反，凉州江州都会放行，甚至助纣为虐，只冢门今日之势，你要反，凉州只会拿着你的人头去锦安邀功请赏。”刘昌明不甘示弱，挺着胸膛向宁珂抱礼。
齐延听着争吵闭目一叹，双手扶着沙盘，问道：“武阳侯，冢门年年征兵，年年死伤无数，自本王镇守，死伤数如何？”
齐延欲以自己的功绩提点宁珂，给予他们信心，这兵可哀，将绝不能自乱阵脚，应临危不乱守大局。
宁珂道：“大大减少了伤亡。”
“本王自锦安而来，受命于陛下，陛下心系冢门，如今正是冢门宁氏效忠之时，也只有你们效忠，你冢门宁氏才有一线生机，武阳百姓才能活下去。”齐延略显怒意的话好似告诫宁珂不要生那等谋反的心思；可局势如此，就算朝廷负了冢门，冢门也不能轻举妄动，甚至只能依附朝廷，若要向朝廷讨要说法，只有胜利才有资格。
“是臣莽撞。”宁珂还算明事理立刻作揖道歉，他又言，“可眼下根本不容我们继续死守武阳，犬子驻守鬼门关，鬼门关是我们唯一的生路。”
有生路就保不齐有人落荒而逃，冢门以宁氏为首，而鬼门关还是宁氏在守，这便是齐珩给的信任，亦是一场考验；只是这样的考验是用人命堆起来的，累累白骨是无可质疑、无法辩驳的忠诚。
地方割据势力太盛，用战争消耗势力，于帝王来说无可厚非；朝廷为了不受人诟病，援兵一定有，困局亦可破，只是时机未到。齐延多多少少都是能猜测到的，只是他也身处其中，齐珩根本不在乎他的死活，他似乎有些无法接受，亦带着年轻的一丝盛气倔强着；他怒意横生，怒问：“武阳侯是不是要直逼锦安？”
宁氏皆低头道：“我等不敢。”
传令兵禀报：“报，花介林起火，南月正在扫荡花介林。”
花介林是冢门之战战终的开篇，是足以反击南月的讯号，即便只有三万人。
“让武阳的百姓都撤离，让他们去凉州城外，
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