贺管家指着少年的上衣问道：“你的兜里装的啥？鼓鼓囊囊的。”
少年下意识地捂了一下衣兜：“我没偷，不过是顺手捡了几颗枣。我还没吃呢？你们要，那就拿回去吧，大户人家就是小气。”
贺管家说：“呵呵，还嘴硬。地上的枣每天有人捡，哪还轮到你。”
“那树上的枣，我只轻轻碰一下，它就掉地上了，我就从地上捡的，又不是偷摘的。”
听他这样说，苏遇非但没有生气，反倒更乐了：“这小子，有意思，你叫什么名字？”
“少侠我行不更名、坐不改姓，我叫石小树。伙伴们都叫我石少侠。怎么，打听我的名字，准备告官吗？”
苏遇握着折扇拱手道：“幸会幸会，石大侠，在下苏遇，咱们交个朋友吧。”
“交朋友，哼，不交。”少年将包袱抱在怀里说，“我们不是一条道上的人。还是各走各的吧？”说完，转身就要往外走。
“唉，我当你是英雄好汉，原来不过是个江湖毛贼，连交朋友的胆量都没有？”苏遇转身对贺管家说：“算了，贺叔，我们走，放了这个小毛孩。”
“交就交，有什么了不起的，谁怕谁啊。”石小树被苏遇的话激怒了，一副光脚不怕穿鞋的架式。
“还是把这兔崽子交给院长发落吧。”贺弘道扭着石小树的胳膊，将他带到后花园。
这时，苏紫轩已走出小屋，缓步走在花园小径上。
“院长，刚才逃跑的是这个小孩。”贺管家将石小树推到苏紫轩面前，“他说是石栋梁的弟弟，来送衣服。”
苏紫轩看到石小树，脸上的表情舒缓了许多：“小子，你刚才在偷听我们说话？”
“石少侠向来光明磊落，绝不干偷鸡摸狗的事，怎么会趴窗子呢？”石小树一副大义凛然的样子。
听他这样说，苏紫轩淡淡地笑了：“老贺，带这小孩去见他哥吧。”
“是，院长。”贺管家刚要走，又想起一事：“院长，今晚顺安场有花鼓戏，吴老板发了请柬，您看……”
苏紫轩想了想，说：“你就陪着小遇去吧，让他也涨涨见识。”
“是。”贺弘道带着苏遇、石小树出了后花园，来到南院厢房。白玉书院的书生们都去白玉河边练划船，这会儿教室里没人。
苏遇对管家说：“贺叔，你把他那包袱转交给石栋梁。我要带这位新朋友石大侠去看戏。”
“你不用叫我大侠，叫少侠就行。”石小树拱了拱手。
“是。”贺管家接了石小树的包袱，“公子稍等一下，我把包袱放下，这就陪你去。”
苏遇摆手说：“你忙你的吧，我和少侠去就行了。”
贺弘道似乎有些担心：“这个？”
“这有什么，戏楼离家又不远。”
“那好，马车在门外已备好。等戏快完的时候，我去接公子。”贺弘道拿着包袱走了。
“走吧，看戏去。”苏遇拉了一下石小树的袖子。
“我？”石小树一时脑子转不过来，他是来给二哥送衣服的，怎么突然就要跟着苏家少爷去看戏，还要坐马车。
石小树虽然有些心虚，但他还是告诫自己要镇静，既然要当少侠，就得锻炼胆识。去就去吧，看戏又不是看杀牛，有什么可怕的。
苏遇带着石小树钻进门口的马车内。两人相向而坐。
苏遇身穿藏青色长衫，一把折扇从不离手，颇有江南才子的架势。他长得眉清目秀，一双眼睛清澈明亮。只是在母亲的严格要求下，心性有些怯懦。
石小树穿一件洗了无数次，已经发白的灰布短褂，还打着补丁。脚上的布鞋，大拇趾都露出来了。
苏遇问：“你识字吗？”
石小树说：“认识几个，二哥栋梁有时教我。”
“你想不想来书院念书？”苏遇觉得作为白玉书院院长之子，他完全可以帮这个穷小子满足读书的愿望。
“我不想念书。”石小树脱口而出，毫无犹豫。
“为什么？”苏遇没想到小树会这样回答。
“念书有什么好的，不能当饭吃，还要花钱。”
“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。”苏遇很认真地说，“你听过这些话吗？”
“我爹说，那些是骗人的鬼话，老老实实学一门手艺，比念多少书都强。”
“那你爹为什么还送你二哥来念书？”
“我二哥太笨，跟我爹学做木匠学不来，我爹只好答应他念书，多认几个字，出门不被骗就行，没指望着他考秀才、中举人。”
马车在青石铺就的街道上缓缓前行。突然，车后传来贺管家的喊声：“公子，等一等。”
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