大年初五，天气放晴，大地回暖，向阳处的积雪开始融化，背阴处仍是片片银白。
苏秦身体康复，不愿再麻烦老丈一家，天一亮就起来，为老秦家打扫好院子，将自己住的房间收拾干净，在吃早饭时向老丈辞行。
“小伙子呀，”老丈拦道，“你这身体没好利索，体内还有寒气，不利走远路呢。”
“老丈，我这身体好利索了！”苏秦拍拍胸脯，笑道，“老丈你看，结实着哩！”
“唉，”老丈轻叹一声，“你实意要走，我也拦不住你。不过，按照老秦人习俗，今儿是破五，大年还没过完，不利出行。”
“这??”苏秦急了，“请问老丈，我几时能走？我有许多事情要做，早走早方便，一天也不能多留。”
“即使要走，也得到明日。明日初六，三六九，闭眼走。”
苏秦拱手：“就依老丈。”
“秋果！”老丈叫道。
秋果走过来。
“苏先生闷了，你陪他山上转转，顺便到你舅家一趟，让你舅为苏子把把脉，再带几贴风湿膏回来，我这老腿又犯病了！”
“好哩。”秋果转对苏秦道，“先生，走吧。”
苏秦笑笑，随她走出院门。
听到苏秦走远，老丈对大川道：“把你娘还有秋果她娘都叫过来！”
大川走到灶间，将她俩叫到中堂。
老丈问道：“你们这都说说，住咱家里的小伙子咋样儿？”
“老头子呀，想说啥，你就直说，拐这些弯干啥？”大川娘嗔他道。
“呵呵呵，”老丈笑道，“我想说的是，小伙子慈眉善目，说话文气，还带着书，一看就是个读书人。能坐高车大马，想必家境也不错。秋果长大了，眼见得嫁人，可咱这附近，好小伙子或战死了，或伤残了，像秋果这般大的女娃子却是一堆一堆的，秋果将来咋办？秋果这妞儿要机灵有机灵，要长相有长相，多么可人，要是嫁不到个如意的，岂不是??害了她吗？”
几人点头。
“再就是，”老丈继续说道，“小伙子来咱家两次，都是下雪，都是落难，也都是遇到秋果救他。这叫啥？这叫天意。是上天让他遇到秋果。昨晚我就做了个梦，梦到他是个大贵人，和秋果结作百家之好，生下一堆娃子！”
几人皆笑起来。
老丈看向大川两口子：“秋果是你俩的闺女，你们说话呀。”
“呵呵呵，”大川憨笑几声，“我俩都听阿大的！”
“好是好，”大川娘忧虑道，“人家是念书人，万一看不上咱家秋果呢？再说，秋果还小呢，这事儿咋说呢？”
“我想好了。”老丈捋一把半白的胡子，“这事儿先不明说，明日小伙子走时，大川就与秋果一起送他，可多送一程，一直送到函谷关，过去关后，大川可把话儿挑明，让他带上秋果走。只要他带了，这事儿就成了。”
“要是他不肯带呢？”大川问道。
“我观小伙子不是忘恩负义的人，他欠妞儿一条命，不会不带她。”
“好哩。”
翌日晨起，苏秦一身黑褐色的粗布短衫，头上还包了块老秦人特有的白巾，与老丈一家依依惜别。一身新衣的秋果悄无声息地背着苏秦的包裹走在前面，秦大川与苏秦不远不近地跟后，一边走路一边闲聊。
走有几里，来到官道上，苏秦辞别，大川坚持再送。又走数里，来到宁秦，大川父女仍要送下去，苏秦坚决不让了。
望着远远走在前面的秋果，苏秦扬手叫道：“秋果，停一下。”
秋果住步。
苏秦就要赶上去，大川道：“苏兄弟，大哥有句话，这想跟你打个商量。”
苏秦应道：“大川兄但讲无妨！”
“你的身体尚在恢复，路上需人照料。小囡虽说无知，倒也知热知冷，就让她随你去吧。”
“这??”苏秦震惊，“这??怎么能成？”
大川怔了一下：“兄弟可是嫌弃小囡？”
“大川兄想到哪儿去了？秋果于在下有救命大恩，在下感激不及，怎么会嫌弃呢？”
“既不嫌弃，就让小囡跟你去吧。这是她爷爷的意思，我们一家都听老人的。”
苏秦急了：“大川兄，你可告诉老丈，不是兄弟不肯带小囡，是??是兄弟本为浪子，居无定所，注定颠沛流离，自顾尚且无暇，哪能再带个小囡呢？”
“呵呵呵，”大川笑道，“阿大说，苏子是贵人贵相，将来一定发达，跟前少不了提茶倒水、揉腰捶背的，小囡人虽小，可啥都会做呢，能跟兄弟混口饭吃，是她的福气呢。”
“这不成哩，在下一贫如洗，用不起仆从，即使用得起，又怎能让恩人来做呢？”
“阿大的意思是，小囡不是下人，是??是给你做个婆娘??”
苏秦震惊，半晌方才明白过来，连连摇头：“大川兄，这怎么使得呢？小囡还是个娃子，再说，我认大川为兄，她??”
“呵呵呵，”大川依旧带着笑，“辈分都是叫出来的。闺女嫁给你，就是你的人，你想咋叫你咋叫。至于我俩，照旧是兄弟！”
苏秦两手捂在脸上，使劲搓揉一时，松开，盯住大川：“大川兄，你看这样可否？”
“兄弟请讲。”
“老丈厚爱，在下感激。小囡救命大恩，在下永世不忘。秦兄既认在下为弟，你我永世都是兄弟，小囡为兄弟之女，也就是在下之女。如果在下真如老丈所言，有所建树，必来迎接小囡，视
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