苏秦轺车大马,一路西行,走有十余日,来到崤塞。
崤塞仍由魏人所占。苏秦交过关税,过关继续西行,又走两日,终于踏上函谷古道。
苏秦的轺车沿两山之间的狭窄山道辚辚而行,走有两个时辰,眼前一亮,见前面不远处高竖一块巨石,上写“秦界”。
苏秦跳下轺车,极目望去,但见两侧高山耸立,中间只有一条蜿蜒谷道。目光尽处,就是春秋时周臣依地势所建的函谷关门。观这山势道路,可谓是“一夫当关,万夫莫开”了。
望有一时,苏秦喟然叹道:“如此雄关,纵有千军万马,如何施展?”
苏秦催马来到关前,见有数十名关卒排在庞大的关门两侧。门内设两条通道,一侧入关,一侧出关。等候过关入秦的人流甚多,正在逐个接受盘查,缴纳关税。
苏秦排在队后,见身边站着一个老丈,拱手揖道:“请问老丈,如何纳税?”
老丈拱手还过一揖:“回客官的话,单人纳秦币三十,若有车马,纳秦币八十。若是商贾贸易之货,折合秦地实价,十纳一。”看一眼他的车马,“就客官而言,当纳八十秦币。”
苏秦问道:“晚生没有秦币,如何交纳?”
老丈指指旁边一处房舍:“那儿是货币兑换处,可换秦币。”
苏秦抬头,果见旁边有个货币房舍,遂谢过老丈,径走过去,从袖中摸出一金,兑换出一百秦币。
苏秦驱车行至关卡,一名关尉上下打量苏秦:“客官可是入秦士子?”
苏秦揖道:“洛阳士子苏秦见过关卒!”说着拿出八十秦币,双手呈递关尉。
关尉却未伸手去接,而是伏案在一本竹卷上记下“洛阳士子苏秦”几字,写好日期、时辰。写毕,要苏秦画押。
苏秦画过押,关尉道:“苏子,你可以过关了!”
苏秦扬扬手中秦币,怔道:“这关税??”
关尉指向旁边墙壁:“苏子请看!”
苏秦转头一看,墙壁上果有一个榜示,上写一行大字:“秦公手谕,凡入秦士子,皆不纳税!”
关尉再次揖过,伸出手臂,做出请的动作,微笑道:“函谷关尉恭请苏子入秦!”
苏秦拱手谢过关尉,驱车过卡。
出关走有十数步,苏秦勒住马头,回头凝视榜示,赞道:“秦公求贤之心细微至此,当成大事!”
有了这种好印象,苏秦的心情格外清朗,坚信自己这步棋下对了。
苏秦扬鞭催马,当日晚上,赶至湖城,寻个客栈住下。
这日夜间,北风大作,天气骤然变冷。前面再走下去,就是华山脚下的阴晋,路仍崎岖,一旦下雪,根本无法动弹。苏秦急了,早早起床,天不亮就启程赶路。赶至阴晋,天竟不黑。阴晋已经改回宁秦了。越过宁秦,就是武成,仍旧是山路。苏秦看看天气,担心下雪误事,看到马力尚可,遂沿山道继续西行,打算晚上住在武成。
走有十余里,大雪真就下起来,风似刀子一般,嗖嗖直朝脖颈里钻。风裹雪花,纷纷扬扬,铺天盖地,不一会儿,整个山野白茫茫一片,分不清哪儿是路,哪儿是坎。
苏秦又走一时,路上已积一层厚雪。
苏秦害怕跌进山沟,跳下马车,在前引路,行进甚是缓慢。又走一时,天色开始昏暗。苏秦不敢继续前走,想要拐回宁秦,却也迟了。苏秦着急起来,深悔自己一意孤行,落到前不着村、后不着店的境地,进、退都是个难,不进不退更是危险。莫说是旷野孤独,即使眼下的风雪,也足够他消受了。
正在此时,前面现出一条岔路,旁边却无任何标示。苏秦细看两条道路,差不多宽窄,又都被一层白雪蒙上,分不清哪是主道,哪是岔道。苏秦犹豫起来,这样的天气,一旦走错,后果不堪设想。苏秦驻马道口,这边看看,那边瞅瞅,仍旧断不出该走何路。
苏秦正自着急,看到一人沿着一条山道迎面走来,身上披层雪花,头上裹条头巾。苏秦大喜,急急迎上,近前见是一个半大女孩,看样子是附近山民。
苏秦躬身揖道:“请问姑娘,在下要去武成,该走哪条道路?”
小姑娘还过一揖,指着自己正走的一条:“客人要去武成,当走这一条。”
苏秦再度拱手:“谢姑娘了!”
小姑娘将他上下一番打量,笑问:“客人不是此地人吧?”
“回姑娘的话,在下是东周洛阳人,要到咸阳去。”
“此地距武成二十多里,天色都已黑了,前人人地两生,独自一人在风雪夜里赶路,只怕??”小姑娘顿住不说了。
“唉,”苏秦叹道,“在下本该在宁秦安歇的,可又想到天气不好,万一下雪,怕耽搁行程,这才贪路,想摸黑赶到武成。听人说,过去武成,就没大坡了,谁想这??大雪说来就来了!”
小姑娘指着另外一条岔道:“小女子就住前面村中,官人若不嫌弃,可到小女子家中暂歇一宿,待明日天亮,官人再走不迟。”
苏秦连连揖礼:“谢姑娘收留!”
苏秦让小姑娘上车引路,不一时就到一个村落。
小姑娘住在村头,是个大院落。一个老人站在门前一处高坡上,正向远处眺望。小姑娘让苏秦停住车马,从车上跳下,叫道:“爷爷!”
老人未料到她会在马车上,喜道:“这么久你才回来,爷爷放心不下,正在这儿望你呢!”
“爷爷,看俺领回一个人来
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