回想起来，这时大学士有四位，其中两个满大学士一为领班托津，一位老臣明亮，两个汉大学士中，戴均元这时已取代了原先的老臣章煦，占据一席，而另一位，便是癸酉之变时被嘉庆提拔的曹振镛了。曹振镛与明亮一般，只是大学士却没有进入军机处，但明亮原本就是乾隆朝宿将，这时任职内阁亦不过是荣宠之举，曹振镛却并无显要经历。
曹振镛比阮元年长九载，这时也已经六十五岁，之前乾隆一朝因父亲为尚书曹文埴之故，一直升迁缓慢。嘉庆渐渐将他补任六部侍郎、尚书，不知觉间地位也超过了乾隆末年超迁的阮元。可即便如此，曹振镛这二十多年下来，不过勤勤恳恳，并无亮眼之处，却也无甚差错，或许正因为他办事尚属勤勉，年纪又大，嘉庆才让他做了大学士，却也不得参预军机要务，看来实权有限，不知为何，这时竟是他主动向刘凤诰伸出了援助之手。
刘凤诰却不知阮元所想，只对阮元笑道：“伯元，你这三十年过来，当年翰林院的事都忘了不成？那个时候曹中堂和咱们一样，都在翰林做官，只是他年纪长你甚多，是以你二人我记得也没多少来往，后来你迁了詹事，就记不得曹中堂了不成？咦？那不就是曹中堂吗？下官见过曹中堂，曹中堂，今日却是何时，您竟也要亲自到这圆明园来一趟呢？”
阮元向刘凤诰身后看去时，只见刘凤诰之后已多了一人，这人须发均已灰白，当是六旬上下，只是他面色虽属老迈，却是步履稳健，看来尚有精神。细看这人颜色，只觉他双目之间，气度尚属温和，可阮元却不知为什么，在这一种温和的目光之后，竟似看到了一层薄雾一般，只觉琢磨不透。听刘凤诰叫这人曹中堂，那么此人定然便是大学士曹振镛了。
曹振镛见到刘凤诰，言语却也如样貌一般温和，对刘凤诰笑道：“金门，今日内阁有几份题本，我想着不如稳妥一些，就由我亲自送给皇上，不是什么难事。你这几日在翰林院可好？”一边说着，曹振镛也看到了刘凤诰身边的阮元，便即上前问道：“这位大人，可是两广的阮总制啊？”
“下官阮元，见过曹中堂。三十年前，下官亦曾与中堂共事翰林，如今回想，实乃下官之荣幸。”阮元也向曹振镛作揖拜过。
“哈哈，阮总制，我也想起来了，当年在翰林，阮总制一日六迁，一年八迁而至詹事，这样的盛事，可是翰林院数十年所未有啊？如今总制督抚诸省，我也时常听闻总制能名，如今南海得以太平，说回来啊，曹某也要多谢总制呢。”曹振镛也向阮元回拜笑道。
“哪里哪里，曹中堂坐镇内阁中枢，总览天下要事，方才辛苦，下官平日疏懒，哪里敢与中堂相比啊？下官家中尚有些私事，既然中堂另有要事，那么下官也就拜别了。”阮元对曹振镛答道，曹振镛自向阮元回过礼，便从下属吏员手中取过题本，自去觐见嘉庆了。眼看此处无事，阮元便也同刘凤诰道别，准备回归衍圣公府。
只是回想曹振镛为人之事，阮元却也有些不解：
“曹中堂……何必呢……”
题本原为明代上呈公文之用，入清之后，清初依然沿用了题本旧制，然而随着奏折的广泛使用，奏折在雍正时便已经取代了题本，成为议事中最为常见的文书。此后题本便渐渐沦为可有可无的一种公务文牍，嘉庆时题本所议，不过是先前各省督抚、各部院早已用奏折议决之事，其实只是程式之用。所以只能批阅题本的大学士，显然并无实权。有时内阁官员便索性不重视题本，发送题本之事，根本就不会由大学士亲自去做。
但这一次，曹振镛为了上呈题本，竟然还要亲自前往圆明园，这或许已经不仅仅是重视，而是苛细之举了……
两日之后，阮常生三子阮恩洪平安降生，阮元看着几个孙子身体俱皆康健，平安成长应该不成问题，便也和孔璐华一同离开京城，南下回归广州去了。这一次阮元南下走的也是水路，到了十一月末，行船抵达扬州，阮元便也暂时登岸，准备在扬州暂时停留几日。
这时王豫已将《江苏诗征》刊刻完毕，也来到了扬州请阮元观阅，阮元见书目详尽，刻版精良，也是连声称赞。言及如此一来，江浙有清一代诗文，当可尽数存录了。
只是归扬之时，回想京中多言淮盐之事，阮元也找到了江家，问起盐务之难。这时江镇鸿已然老迈，辞去了总商之位退隐，江镇鹭也已经精力不济，准备再过两年便将盐务完全交给下一代。问起江镇鹭时，江镇鹭却也不清楚其中本源，只是告知阮元，从嘉庆二十三年夏天起，市面上突然出现了大量私盐，盐价仅及官盐六成，这样一来，几乎所有盐商的官盐都陷入了滞销困境，孙玉庭倒是确实在认真办事，一方面以藩库为抵，劝各路盐商降价售盐，一方面也确实严查了不少私盐。可即便如此，淮盐售量依然仅及往年之半，额定的盐税，各路盐商也大半有所亏欠。而到了嘉庆二十四年，私盐又卷土重来，盐商们的困境仍未消除。
阮元在江苏之时不多，听江镇鹭这番言语，却也不清楚其中关要，只得劝江镇鹭裁不急之务，若是近处销盐之地都难以周转，便放弃两湖之地的部分分号，力保淮、赣之地不失。江镇鹭却也没有别的办法，便也答允了阮元，继续艰难地维持江家盐务。
而扬州之地，此时真正
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