不过嘉庆一朝，天灾频繁甚于往日，即便一二直省风调雨顺，也总有些省时运不济，大有之年难得一见。这一年的甘肃，就意外出现了数月不雨的情况，眼看田地大半将要绝收，陕甘总督那彦成也当即召集本省藩臬道员，齐聚兰州，向他们宣布了赈灾之事，道：
“你等这次来兰州一次，有些事却需要清楚，今年咱们甘肃数月不雨，大旱在即，你们下面，也已经有不少府县报了灾歉情况上来，今年这个样子，只有朝廷放赈，咱们方才可以渡过难关了！我已经上疏皇上，若无差错，赈银下个月就可以到了，到时候，你等务必尽心放赈，不可于赈银之中有所亏漏！如今天灾不断，百姓本就困于生计，这次大灾，又不知有多少百姓嗷嗷待哺，你等务要明白，若是有人从赈银中私自克扣，那便是于百姓口中夺食，那是丧了良心之事！就算你等抱着侥幸之心，想着万一你等克扣不被发现，自可安然无事，可你们也要想想，你们就不怕你们自己子孙，日后因你们这丧尽天良之行，竟受到报应吗？！”那彦成之母这时年事已高，虔心礼佛，故而那彦成言语之间也受了母亲影响。
众官员纷纷应过，那彦成也便让几个道员各回驻地，准备接受赈银了。只剩下一个人却迟迟留在总督府中，似乎不愿离去。那彦成看他模样，知道是甘肃布政使陈祁，便也主动向他问道：“陈藩台，皇上已经准了咱们赈银，那后面的事，也就多劳烦你了，怎么，看你样子，今日竟似有些话，要单独与我说不成？”
“那爵爷，下官赈灾之事，自然会尽心去办。”这陈祁回过身来，对那彦成也是异常恭敬，可即便如此，陈祁却又补充道：“只是……那爵爷，方才您那番话，下官听着，虽为公允，其实不妥啊。”那彦成因滑县之役有功，被加封三等子爵，故而陈祁以“爵爷”称之。
“有何不妥，你且说来看看。”那彦成自也客气，道：“还有，以后也不用叫我爵爷，只称总制便是。”他这样说，也是因为自己所封子爵与祖父阿桂公爵相去甚远，自觉惭愧。
“是，那总制，其实下官之前便在甘肃做过官，所以这甘肃官场赈灾的风气，下官是清楚的。那总制，您这陕甘总督做了六年，一直并无重灾，是以有些事情，总制未必比下官清楚。”陈祁依然十分谦敬，对那彦成道：“那总制，下官嘉庆初年，就做过甘肃的道员，所以下官明白，这赈灾之事，分发钱粮，大半需要吏员来做，只是本省吏员……其实早在下官做道员的时候，就已经多有入不敷出之事了。”
“入不敷出……这个其实我也清楚，别省吏员，也有许多疲乏之人。但究其根本，还是这些年人口众多，天灾不减，是以粮价贵了，粮食一贵，其他许多生计之用，自然也贵了起来，并非一时可以根治之事……陈藩台，你是想说，这吏员入不敷出，便会在放赈中牟取私利，是吗？可即便如此，甘肃这几年亏空也不好补，藩库应该也没有多少银子可以给他们吧？不然，我自己出一万两银子，给这些吏员贴补家用，但咱们这次赈灾，必须严令下属吏员，不可侵贪朝廷的救灾赈银！你意下如何？”那彦成却也清楚吏员实情，于是定了一个折中方案，向陈祁问道。
“可是总制大人，依下官之意，这一万两不够啊？”陈祁犹豫道。
“那按你的意思，这剩下的钱……”那彦成沉吟半晌，回想着陈祁前后言语，忽然明白了过来，言语当即严厉，对陈祁道：“陈藩台，你的意思难道是……让我从朝廷赈银里出钱补贴下吏？我方才议事之事，已经言明今年赈银，务必用到百姓衣食之上，怎么？我先前说的话，你竟要让我食言不成？”
“总制大人，这……有件事您或许不知。”陈祁看那彦成言语强硬，只好劝道：“下官以前在甘肃做官时，知道这里规矩，发放赈粮赈银，省里上报预期数额之时，是要额外再加一部分的。譬如今年，咱们上报的是请求放赈一百三十五万两，实际上下官藩司估算，就是一百二十万两，那多出的十五万两，本来就是给这些吏员准备的。”
“陈祁，本官方才也说了，专款专用，你请拨一百二十万两也好，一百三十五万两也好，这笔钱，是给百姓施粥放赈的，不是给吏员私下使用的！”那彦成听着陈祁依然不愿改变心意，便即对他怒道：“更何况，你报了一百三十五万的赈银，那这笔钱，咱们就不能私下取用，你所言拨出赈银以济下吏一事，大违朝廷法度，绝不可行！若是你执意如此，那今日你我言尽于此，你就回去吧！”
说罢，那彦成也不再看陈祁一眼，便即回到内厅去了。只是陈祁面上却似并无忧惧之情，而是异常从容。或许，那彦成根本过不了这一关……
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