阮元进入杭州之前一日，先前在海战中被官军杀死的海盗，包括袭击阮元的海盗，首级俱被割下，提前送进了杭州。同时，百余名海盗也被一并押解入杭，准备在集市上示众。依照当时惯例，这些人不仅“从逆”，而且还有不少行刺巡抚，仅仅斩首示于街头，已是从宽处理，阮元虽力主对海盗从宽，对于积极从犯和被迫入伙之人分别定罪，可这些人或死战不降，或欲取己命，即便从宽问罪，首级示众却也不能不办了，于是对于此事，阮元也并未做出任何反对。
而这时的阮家之内，海盗全数被歼，阮元大胜而归的消息，也已经传了开来。
“你听说了吗？今日有许多大人从台州来了，说是海盗已经全都完了，官军取了不少首级，正在通江桥示众呢，还有好多海盗，也都被他们押回来了。你说，是不是老爷也快回家了？”
“老爷的事我知道，谢小夫人说，老爷明日便归，今天还让我们好好打扫庭院，等着老爷回来呢。不过啊，老爷回来，也就住一两日，然后……我们就要走了。”
“那你想去京城吗？我听说，若是愿意，也可以回扬州呢。”
这时，苏九妹在阮家也已经收拾完毕，只等阮元归来，便准备向他辞行，之后回临海村养蚕纺织为生。可这日听了几个家中侍女谈起海盗之事，却也是喜忧参半，一时竟说不出话来。
若是阮元明日便归，那自己也终于可以自谋生路。可直到这时，孙五的消息却还没有传来，阮元当日便与她说，海战之中，生死难料，可孙五若是没死，也完全有可能被押解回来。一时之间，苏九妹的心中，却也既是激动，又是恐惧。
“这……要不我还是去看看吧，若是五哥他只是被俘了，就算他十恶不赦，我……我求求大人，只饶他一人性命，大人权力那么大，总也可以开恩吧？大人他……他不会为难五哥一个从犯啊？可是……”思前想后，看一看总比一直担心要好，于是下午未初时分，她便悄悄出了门，准备独自到通江桥一看究竟。
阮家仆从都已清楚苏九妹即将离开阮府之事，阮元临行前，也告诉了蒋二和莲儿，让他们多照顾苏九妹，不用限制她任何行动。所以她独自出了阮家，却也无人在意。通江桥离抚院不算远，苏九妹走了半晌，便即到了集市之旁。只见集市之中，第一个人头刚刚升起，前来的兵士正举起第二个人头，似乎还想要说什么。
“大家看好了，这个海盗，是贼人中的首领，也是贼人之中，最为大逆不道之辈！”苏九妹看着第一个人头，竟然似曾相识，回想当初临海村的情景，那一日她从外归家，看到海盗在村子里烧杀劫掠，只好先躲在家院后面的草丛里。就在那时，她亲眼看着父亲被人一刀刺中，孙五也被几个海盗抓住了手臂，竟要掳走。她当时自然心中痛苦难当，可是也清楚自己跑出来就是死路一条，便只好强忍痛苦，卧在其中不动，好在海盗劫掠之后，并未再次搜寻活口，便即走了，可即便如此，那杀死自己父亲之人的样子，她却记得清清楚楚，竟和这人头一模一样！
这人头自然就是蔡粼的首级了，当日蔡粼带人劫掠临海村，眼看所得人口财物已足，便也不再在意村中隐蔽之处是否尚有其他生人，就直接回去了。苏九妹直在草丛里待了半时辰，听着村里再无脚步之声，方才逃出。这时回想起来也是百感交集，当年的杀父仇人，今日终于被官军击杀，这样想来，阮元也算为自己报了仇了。
这时兵士自然没看到台下之人有何异状，而是继续举着人头道：“大家看着，就是这个人，在咱们官军剿杀蔡逆之时，潜入台州驿馆，要行刺阮大人！但是，这恶贼胆大包天，却也是飞蛾扑火，当时阮大人见了这贼人丧心病狂，当即对他开了枪，这贼人也就一枪毙命了！看他样子，正是贼首，现在也挂在这里，给各位父老乡亲看看，想着刺杀阮大人的恶贼，竟是什么下场！”说着，兵士也将人头交给后面的衙役，由几个衙役挂到了集市之前。
这一挂尚不要紧，可是苏九妹却也走了上前，眼看这人头一半已被转了过来，露出耳鼻，刹那之间，她的脸上，竟已被惊得再无半分血色！
“五哥！”
这一声她并没有叫出来，但围观的人群里，却已有不少人看得清楚，一个孤零零的女子，在看到这个人头升起之际，竟然倒了下去！
兵士并没有在意苏九妹昏倒之事，毕竟孤弱女子，从来害怕血腥，看到人犯首级而被吓晕倒的普通百姓，他也见得多了，便继续清点起其他海盗的首级来。
直到一个时辰之后，苏九妹方才在一边的茶点铺子里醒了过来。
“姑娘，你终于醒了。”随着一个温柔的老妇之声，苏九妹这才发现，这里只是一家小铺，铺中坐着一对老夫妻，二人看来也是仁善之辈，看着自己，都是一脸慈祥之色，老妇手中还有个碗，里面只剩下半碗水，看来方才自己昏倒，是被二人抬到了这家茶点铺里，看着外面情况，距离通江桥集市正中，也已经有数十步之遥。
“姑娘，这……这斩首之事，你是害怕么？唉，虽然说都是些十恶不赦的贼匪，可你一个姑娘家，又何必……”老掌柜看来是误把苏九妹当作了偶尔路过集市，一时好奇去看首级示众的百姓，故而柔声劝慰起她。看着外面夕阳渐渐西下，也对苏九妹道：“姑
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