无独有偶，这一日阿桂府上尚有另一位贵客。王杰平日虽与阿桂相互敬重，为避免他人非议，来往却不多。可这一日，王杰却意外到了阿桂府上。阿桂倒是平淡如常，让那彦成给王杰奉了茶水点心，问道：“今日是何等大事，竟然能让王中堂光临我府上啊？”
王杰叹道：“昨日退值时，我才听说，之前和珅那什么四十大寿，竟然连毕大人都给他送礼了。阿中堂，朝廷之上，你与和珅势不两立，这大家清楚，你立身正派，更加战功卓著，大家也清楚。可你不能眼睁睁的看着和珅这样嚣张下去啊？”
阿桂道：“这是王中堂过虑了吧？你想想，这次他和珅过寿，我们六个军机大臣里面，除了他自己，也只有福长安去了吧？六部的尚书，至少也有一半没去吧？若只是有些部院大臣和督抚前去送礼，我想没有大碍的。”
王杰道：“阿中堂不觉得，和珅选在今年过四十大寿，本来就别有用意吗？皇上今年八旬万寿，他也跟着给自己祝寿，这不明摆着告诉大家，皇上下面便是他了吗？那阿中堂你的位置呢？更何况，论年纪他和珅应该是四十一岁了，偏要找个满寿的名堂，大摆寿宴，这不就是……赵高当年指鹿为马的事吗？”
阿桂尚未回答，那彦成知道祖父担忧之处，也安慰王杰道：“其实王中堂有所不知，玛法虽然一生征战，劳苦功高，可平日接触，多是武官，想来玛法的旧部，大多年事已高，有些都已经致仕了。玛法改了大学士之后，对那些刻意来巴结的文官，也都是拒之门外。王中堂就算想让玛法去跟和珅争斗什么，玛法也没有可用之人啊？”
阿桂打断道：“绎堂，你此言已近结党，切莫再提。我等为官，是为了上报君恩，下守本分，不是为了党同伐异的。况且王中堂就不想想，皇上为什么早不放假，晚不放假，偏偏在和珅过寿那两日放假？想来皇上心里也是有数的。”
王杰沉思半晌，道：“若是如此，倒也有理。可阿中堂，既然皇上心里有数，皇上为何毫无动静啊？难道，便坐视和珅结党营私，下面督抚厚敛刻薄不成？”
“王中堂，不可说皇上的不是。皇上对我，有救命之恩，乾隆十三年若不是皇上网开一面，我已经身首异处了。哪有今日坐在这里的福分？”阿桂倒是对乾隆非常信任，又道：“况且有些督抚，为了自己做官太平些，便折节屈就一番，也是有的，怎么能说他们各个都是和珅党羽呢？不过既然王中堂一直在关心这些，我倒是有一事不知，翰林、都察院、六部主事里面，有多少人去了和府啊？毕竟你我年纪都大了，他们才是未来朝廷的栋梁啊。”
“阿中堂就别说了。”说到这里，王杰似乎更加气愤，道：“今年翰林之中，还真有好几个给和珅送礼的。而且你应该也听说了吧？阮元竟然就是其中之一。”
不想阿桂却非常冷静，道：“伟人啊，阮元的个性，你应该了解啊，平时做事，总是有理有据，跟和珅也没有太多来往。他送礼应该不假，可送礼未必是为了交结和珅啊？”
那彦成也安慰王杰道：“王中堂，学生也觉得，这事后面有隐情。伯元的个性我们都清楚，他登科之前履历，我也略知一二，是个平日一心读书，极少与外人交往的人，更别说和珅了。不如这样，学生日后有了空闲，想办法帮王中堂问一问便是。”
“你能问出什么？”王杰越想越气，道：“他随意敷衍，你也要听信他不成？这京城这么大，心术不正之人自然也不在少数，他交友不慎，结果误入歧途，这有什么不能理解的？”
就在这时，门前仆人走了上来，向阿桂道：“老爷，之前那个来过我们府上的阮元翰林，今日又来了，似乎有什么事，想请老爷答允他。”
阿桂点点头，对王杰道：“伟人啊，不如这样，你和绎堂先到后面，听听这阮元此次前来，究竟所谓何事。我也寻个机会，向他旁敲侧击一番，看看他什么想法。若是到那个时候，伟人依然觉得那阮元已经走了邪道，便出来直斥他一番，我绝不干预，如何？”
王杰听着，也有道理，便同那彦成到后门去了。不一会儿，只听阮元已走进门来，向阿桂道：“学生拜见阿中堂。”
阿桂在前面面不改色，便如这一年里，没有任何事发生过一般，问道：“不知阮翰林今日来我府上，所谓何事？”
阮元再次拜过阿桂，道：“回阿中堂，其实，今日学生前来，是为了告假的。万寿庆典之后，学生想告假一次，回扬州看看父亲。”
这话说出，阿桂尚未回答，后面的王杰和那彦成却都是一惊。
阿桂倒是面不改色，把所有人的疑问都问了出来：“阮元，有些事你应该清楚，来年就有大考，大考三等前列的，升至六品不成问题，若是能到二等，五品侍讲也不在话下。你却为何这大好的机会不要，却想着告假回乡呢？”按历来大考，二等之上还有一等，若大考一等，即便升至四品侍讲侍读学士，也有可能。但一等一般只有二到三人，谁也不敢说自己必定列入一等，故而阿桂和阮元都没有提及。
阮元道：“回阿中堂，学生授编修不过一年，至于升迁，考虑的并不多，即便这次大考学生不参加了，以后也还有机会。可学生离乡至今，已有五年，家慈早逝，眼下只有严父。学生长年不能归家尽孝，实在是过意不去
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