“伯元啊，舅祖知道，你不是个争强好胜的孩子。可你还年轻，朝廷的事，太多都不清楚。朝堂之上，人各有志。党同伐异，亦不在少数。若你只想着一腔热血、书生意气，便能报效国家，可是要大祸临头了啊。伯元，舅祖知道，舅祖见不了你最后一面了，这二十年来，舅祖对你们家一直心怀歉疚，总是想帮你些什么，却什么都没帮到。今天，舅祖就送你最后一道护身符，在皇上那里，只要自己本分，舅祖就保你不受奸人之害。”说着手起笔落，给乾隆写起信来。
江昉看着江春写信，忽道：“兄长，这封信寄过去，不会真的害了伯元吧？”
“橙里又是何意？”江春对外孙从来都有信心，但听江昉这样一说，也想听听他的想法。
“兄长这信，是要直接送达皇上的，可京城之内，手眼通天之人，也不在少数啊，尤其……我也听闻过一些朝中事务，这些年来，他们……他们都在扶持自己的人。你这样举荐伯元，只怕过不了多久，他们便会争相相邀伯元，伯元又不通世务，万一所托非人，以后……只怕皇上也……”
江春清楚，江昉之意，主要指的还是和珅，和珅与阿桂、王杰一向不睦，又在不断培植自己的党羽，只怕自己这信送的是乾隆，看的却是乾隆与和珅二人。阮元科举出身，原是和王杰、朱珪更亲近些，这样一来，很容易被夹在和珅与王杰之间，无所依从。江春知道阮元秉性，自然也不愿意让他和和珅过多来往。
想到这里，江春不禁停下了手中的笔，沉思了一会儿，道：“橙里，你担心的没错。我可以让皇上照顾着伯元，但伯元毕竟只是臣子，臣子间的事，并不比君臣之间容易。不如这样，这封信你先送着。之后我再修书一封与伯元，把这其中关系，提点他一二就是。”
“可……这样提点一番，伯元就知道怎么做了吗？”江昉不禁有些疑虑。
“伯元终究要走他自己的路。”江春倒是无比平静，道：“我所能做的，也只能是提点伯元一些为官之事。之后的事，还是要他自己去做，若我干预多了，对他有害无益。伯元天性纯良，却也通达，并非拘泥固执之人，提点他一番，也就够了。”
看江昉仍有些不理解，江春不禁笑道：“橙里啊，你要知道，这世上，没有一个人，是可以按照别人的道路走下去的，也没有一个人，会去走和别人完全一样的路。能决定伯元未来的人，从来都只有他自己。你我所能做的，是提点，而非做主。这样伯元他，才能活出自己的精彩啊。”
江昉点点头，眼看江春书信已经写完，便又唤了人来，将信寄了出去。江春眼看一件最大的心事，终于尘埃落定，也缓缓闭上了眼睛。
这年九月，一代两淮盐业总商，以布衣上交天子，进而闻名天下的江春，走完了自己六十九年的人生，也带走了一个属于两淮盐商的黄金时代。
而这时的阮元，也正在准备最后的殿试，殿试只要正常发挥，予以通过，阮元就将成为进士。
之前的圆明园复试，阮元已经应考完毕。这一日便驾了车，前往东华门，准备从东华门进入皇城，到保和殿参加会试。杨吉也想进一次皇城，看看东华门外的景色，便再一次承担起为阮元驾车的工作。
眼看马车过了长安街、理藩院，再过几条胡同，便是东华门外了。阮元自也屏息凝神，准备最后的一场考试。忽然，前面胡同中迎面过来一辆马车，在大街处转弯，似乎也是要去东华门的车辆。
阮元听得前面有马车动静，不由得掀开了帘子，想看看车外究竟是何人，正巧，对面马车转过弯后，车里人也揭开帘子，喜道：“伯元？”仔细端详时，那人正是那彦成。
阮元见是那彦成，也喜道：“绎堂，看你面色，今日这殿试，想来是不在话下了。小弟若得中进士，还望绎堂兄多加提携才是。”
那彦成道：“伯元，今日是你发挥的时日才对啊，我记得你会试的时候，只排在第二十八，可复试取了第十名，复试没有四书文，想来伯元是长于策论之人，那今日这殿试，又有什么好担心的？”
阮元笑道：“绎堂兄，说起这策论，我见过胡兄汪兄练笔的文章，无论气势文采，内容意蕴，均远胜于我，这策论考试，小弟也无他念想，只想着不要违了制，竟落个殿试不第就好。”
那彦成也笑道：“伯元这就多虑了，这殿试规制，待你上了保和殿，自有人再提醒一遍。皇上设这殿试，本是为了求才，怎会刻意在规制上为难于你？后面大可放心，只要文笔平稳一些，这进士功名，不会少了你的。”
杨吉也听阮元说起过那彦成其人其事，这时听他对考场制度同样清楚无遗，也不禁有些好奇，问道：“这位相公，你可知道，若伯元通过了今天这场考试，后面又待如何？”
那彦成自不犹豫，道：“殿试要重新排过名次，这次排名过后，前三名称为进士及第，也就是俗语中的状元、榜眼和探花，之后大概三分之一，赐进士出身，剩下的赐同进士出身。按伯元的文笔，进士及第难了些，但我觉得啊，取一个进士出身的功名，应该不在话下。”
“那……这三种功名有什么不同之处呢？”杨吉又问。
“若是进士及第，第一名直接授予六品修撰，第二三
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