梅萧仁牵着马走到宣州府衙外，只见府衙大门紧闭，一个守门的衙役都没有。
她亲自上前拿起鼓锤敲了敲已经落灰的鼓，过了良久，府门终于开启一道缝。
开门的是个小吏，其起初在门内瞄了瞄，看见击鼓的人是她，方才拉开门，又惊又喜：“梅大人！”
梅萧仁走上台阶，回望大街上，眼前的情形真比冬日还要萧条。
“大人现在回来……”小吏说到这儿便面露难色。
她知道他想说她回来得不是时候，能逃的百姓都逃了，他们是官才不得不留守衙门，而除她之外更是没谁往宣州城里来。
梅萧仁走进府衙，见一堂外的院子里坐满了府兵。他们中还有人记得她，接连站起来喊着：“梅大人……”
梅萧仁看见他们，心下百般陈杂。
她正站在院子里，一个身着墨绿官府的中年男子迎出来，边走边朝她抱拳：“梅大人，久仰久仰。”
她看得出这是新任知府穆大人，便拱手还礼。
穆知府笑道：“本官上任虽不久，但时常听下属说起过梅大人在宣州任通判时的功绩，甚为敬佩，今日能见梅大人一面，是本官之幸，梅大人果真如传言所说的一样，乃年少英才呀。”
“大人谬赞。”
“梅大人请。”穆知府邀她入二堂坐下说话。
梅萧仁环顾厅堂里，见所有的陈设还是从前的样子，只是主位坐的已不是老李，应了那句“物是人非”。
如此情形，让她更迫不及待地想去向老李赔罪。
“如今的宣州……唉，实在是让梅大人见笑了。”
六品自然不能挑四品的疏漏，梅萧仁客气地道：“内忧外患非知府大人所愿，这是夏国和那帮江湖宵小的阴谋，不怨知府大人。”
“那些匪徒实在可恶，他们在城中烧杀抢夺，让百姓民不聊生，有几次还想攻进衙门，真是胆大包天。”穆知府无奈地叹了口气，“不瞒梅大人，本官先前在别的州府任佐官，没碰上过这等棘手之事……”
“知府大人放心，大宁还要与夏国作战，朝廷增派的兵力正在路上，待援军到了，宣州之危也可迎刃而解。”梅萧仁另问，“不知南边的战事如何？”
“夏国虽有十万兵力之众，但大宁也有数万守军，暂且没让夏国靠近云县。”
“那云县和秋水县城内呢，也闹匪患？”
“本官派了府兵过去镇守几座边关县城，暂且无恙。”
梅萧仁闻言，稍稍放了心。
她从府衙的老人那儿得知，老李被革职后本来待在家里，匪患一起，他就带着家眷出城避难，听说去了城郊山上。
老李在宣州有多少家宅田产，又在什么地方，别人不知道，梅萧仁一清二楚。她从府衙离开后就策马直奔城西郊外，找到了老李建在半山腰上的一座别苑。
周围绿树掩映，是个隐居的好地方。
梅萧仁站在院门前，轻叩门扉。
开门的是管家，她没让管家声张，独自进去，在管家的指引下找到了正坐在后院喝茶的人。
梅萧仁轻手轻脚走到老李背后，垂下脑袋唤道：“大人……”
李知府端茶盏的手一顿，霎时回头，难以置信地盯着她看了良久。
梅萧仁默默抽出背在身后的手，将半道捡的枯枝放到石桌上，支吾着说：“负荆……请罪……”
老李“蹭”地站起来，二话不说抓起树枝就敲向她脑袋，看似狠，却在打下去之前转而抽向她的腿，力道骤减，只是轻轻敲了一下，“你小子怎么搞的，好好的官，怎么就被革了职？”
“大人，我人在这儿，你随便怎么出气都成。”
李知府拿着树枝直敲桌子，“谁告的你？为什么早没查出来、晚没查出来，偏偏这个时候被人揭了底？”
因果轮回，孰是孰非梅萧仁已不愿再想，只道是命。
她沉着眼说：“这次最对不起的就是大人你……”
“用不着内疚，老夫还得谢谢你，要不是老夫被革了职，如今宣州这堆烂摊子就得落到老夫头上！”李知府忿忿，坐下道，“那时朝廷处置起来，革职还算轻的。”
梅萧仁默不作声，她知道老李虽然嘴上这么说，但他舍不得宣州，不然不会只逃到城郊而不远去。
“杵着干什么，还不坐下！”李知府瞥了瞥她，装出一副十分严厉的样子。
梅萧仁一边坐下一边环顾，小院十分清静，只有几个下人在四处打扫，她问道：“夫人和清清还好吗？”
“宣州如今不太平，我派人送她们回上京去了，先避避风头，等战事平了再说。”李知府瞥着梅萧仁，又叹道，“老夫到了这把年纪，不做官也罢，只是可惜了你的一腔抱负。”
“上天待我不薄，已让我重回仕途，我现在任兵部主事，此番乃是奉命押粮来宣州。”
李知府展颜，“是上天待你不薄，还是丞相人对你多有关照？”他放下茶盏言，“当初我让你为国公大人效力，是想着你初入都城，靠自己难以立足，有国公大人的帮衬就不一样了，没想到你小子还能攀上相府。老夫刚听说你成了相爷跟前的红人，转眼又得知你入狱的消息，如此起落，差点没惊掉老夫半条命。”
梅萧仁微微一笑，“多谢大人记挂。”
“你没吓着？换做别人像你一样死里逃生，只怕得拒乌纱帽千里，你怎么还肯做官？”李知府不解，接着问，“你因买官被革职，如今又穿上
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