康延欣听着鼓点，看着契丹军竖起的云梯，心里也抑制不住激动，她简直要将皇太后抱起来亲吻了。
突然，“嘣”地一声，萧绰的鼓槌被震落了，鼓声戛然而止。
康延欣吃了一惊，回头看见萧绰茫然看着城头，面色苍白，神情异常痛苦，仿佛正受着酷刑的折磨。
康延欣连忙上前扶着萧绰，萧绰似乎已经用尽了最后的一点气力，她的手有气无力地垂着，身体倚靠在康延欣的身上。
众人对突然停止的鼓声惊愕不已，耶律隆绪，韩德昌立即走过来，问：“怎么停鼓了？”
萧绰说：“朕累了，让将士们撤了吧。”
耶律隆绪睁大眼睛，说：“不，母后，你下去休息，儿臣来击鼓。”
耶律隆绪说罢走上高埠，准备拿起鼓槌。
萧绰突然厉声说：“朕命令你撤。”
耶律隆绪惊异地看着萧绰，说：“太后，将士们马上就要攻上高阳关了，为什么要这时候撤退？”
萧绰说：“高阳关是攻不下的。”
耶律隆绪说：“太后为何说这些丧气话，高阳关上已经没有多少宋军了。”
萧绰指着高阳关上，说：“皇上，你看，那是什么人？”
耶律隆绪回头一看，只见关上又出现了很多人，那些人身不穿甲，头不戴盔，有的手持棍棒，有的赤手空拳，然而，都不避刀枪，不躲箭矢，呼号奋进，抱定与高阳关共存亡的姿态，与进攻契丹军搏杀在一起。
耶律隆绪惊道：“这是什么人？从哪儿来的。”
萧绰说：“他们都是城里的百姓，大到苍苍白发耄耋老者，小到蓬头稚子，男女老幼一起登上了城头，还有那些不问世事的和尚，尼姑都上了城头，皇上，你看见过如此万众一心的情形吗？你忍心对这些人下手吗？”
耶律隆绪说：“太后，就这么撤了，就不怕对不起死去的将士？”
萧绰说：“朕还要对得起天下苍生，撤了吧。”
契丹人吹响了撤退的号角，高阳关又恢复了平静，汹涌的浪潮，卷起血腥依旧飘浮在空中，如祭酒浇不散的魂灵。城头上所有人都哭了，不仅仅对眼前的惨状哭泣，更是对劫后余生的庆幸。
陈湘萍抱着三个孩子，凝视着契丹大营，这是她第一次看到那座大营，自从来到高阳关，她一直听从王继英的安排，没有踏上城头一步。今天，她没有听从他的，听到王继英去召唤城里所有百姓上城头，抵抗契丹人。她上来了，带着孩子都走上城头，连走不得路的王怀节也被她背上城头。
谁也说不清她这是反抗还是放弃。王继英看着他们走上城头，惊骇不已，以为她已经疯了，她这是以全家人的生命为代价向王继忠发出声讨，咒骂他的忘恩负义呀。她怎么能这么做呢？
但他们已经走上来了，投入到战斗之中，王继英焦急万分，他要保护他们，但作为这里的最高长官，他不能当众徇私，这时，他的一个微小的举动就可能引起军心崩溃，守住高阳关就彻底没有希望了。他不能那么做，只好跑到孩子们的身边，到危险的时候，为他们挡一挡飞来的箭矢飞石。
契丹人进攻的鼓声最终停了，契丹的军队也退了回去，王继英看着退去的契丹人，终于站立不住，一下子昏倒在城墙上。
孩子们一声惊叫，抓住王继英的手大声地呼喊。王继英紧咬着牙关，不吭一声。陈湘萍惊慌失措，蹲在王继英身边，一时不知如何才好。
李延渥走了过来，掐了一下王继英的人中，王继英醒了过来，睁开眼睛看见陈湘萍和几个孩子都在，坐在地上大声哭起来。
李延渥说：“王大人累了，扶他回去休息吧。”
陈湘萍走下城头时，回头凝望了一下契丹大营，大营显得很平静，穹庐在阳光的照射下白得耀眼。
契丹中军大帐之内，一片沉寂，所有人都憋着一口气，大家都想不通，为什么这时候，太后突然下令停止进攻。眼看高阳关已经唾手可得，怎么就退兵了呢？
萧绰看了看众臣，说：“朕想大家这时都在埋怨朕，埋怨朕在胜利在望之时下达了撤退的命令。”
萧挞凛说：“太后这样做，臣实在是不解。”
萧排押也跟着说：“臣跟太师一样，想不通。”
萧绰又看了看众人，说：“朕看想不通的不仅仅只有你们两人，在座的绝大多数人都想不通，对吧。”
众人不说话面色很难看。
萧绰说：“朕知道大家心里憋屈，小小一座高阳关，我们数十万之众攻打了半个月，没有攻下来，反而伤亡了数万之众，这么说都是没有脸面的事。”
听了这话，众人的脸都变红了，低下头去。
萧绰说：“诸位想过没有？我们为什么没有攻下高阳关？”
众人没有回答，只是看着萧绰。
萧绰说：“朕知道有人可能会说高阳关城池坚固，守军顽强，我军擅长野战，不擅长攻城，我军的攻城器械不精良，这些在朕看来都不是问题。若论城池坚固，高阳关不及飞狐城那么险要，又处于平原之中，几乎无险可守，然而当年守太保一举攻克飞狐城，为什么我们就拿不下瀛州呢？若说守军顽强，他们为什么顽强？难道他们是宋军的最精锐的部队吗？不是，宋军最精锐的部队是王超手里的十万禁军，这十万禁军已被我们打得逃的逃，散的散。我们围困瀛州几十天，他们都不
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