契丹大军大举南下的消息很快传到宋国边防将领手里，保州守将杨延昭，瀛州守将李延渥，莫州守将石普，镇州守将王超皆有惊色，因为这次契丹大举南侵，实力非同以往，大有以倾国之力来与宋国相争，声势浩大，前所未有。
先前谍者已侦知：契丹军即将南征，所以，为了鼓舞士气，皇上赵恒于年初驻跸大名府，视察了北方边陲，要求守军加强防备，增加了边防守军，储备了足够的粮草器械。又召集众将一起商议，勉励众将同心同德，共同抗击契丹人入侵，一旦情况有变，务要相互策应，相互支援。
在议会上，王超说：“皇上只管放心，现边关守军已有数十万之众，皆是最精锐之师，对付契丹军绰绰有余。”
赵恒说：“王卿家勇气可嘉，但不可大意。”
石普却说：“王将军自然勇气可嘉，兵出望都，契丹军望风而逃。”
王超顿时脸红脖子粗，瞪着石普，说不出话来。
原来石普是为王继忠出气，当初王继忠被围望都，宋军派出王超前去救援，可是王超见契丹军强大，不敢上前，王继忠为了救出数万百姓，只身前往契丹大营，请求契丹军放数万百姓回家。这一天正赶上萧绰的生日，萧绰立即就答应了王继忠的请求，却将王继忠留了下来，王继忠也就此陷于契丹，不能回国了。石普与王继忠素来交好，深为王继忠可惜，自然迁怒于王超。如果他不畏战，王继忠也不会落到流落异域，有家不能回的地步。
赵恒说：“好了，过去的事就让它过去好了，眼下诸位一定要同心协力，共同抗御契丹人。”
石普说：“臣对某人信不过。”
王超叫道：“你信不过我，我还信不过你呢。你打了几次仗？皇上把莫州交给你，我还真替皇上担心。”
石普顿时脸就红了，说：“不用你的心，我们走着看，看谁是孬种？”
王超说：“看就看，我王超还会怕你？”
赵恒说：“二位不要争吵了，大战在即，诸位要放下私怨，全力对抗契丹才对。”
二人都不做声了，杨延昭，李延渥也都劝解了一番。
当时所有的将领都感觉到了契丹人今年一定会入侵，但只想到会和以往一样，打几仗，攻下一两座城池，抢夺一些财物，掳走一些人民就走。万万没想到契丹这回出兵这么多，这么强大，而且兵分三路，齐头并进，看架势是要来决一死战。因此，宋军虽拼死抵抗，但还是丧城失地，几天下来门户洞开，契丹大军长驱而来。
杨延昭接到战报，立刻请北平寨守将田敏过来相商。田敏到达保州的时候，威虏军几个将领——李继宣，魏能，杨延昭，杨延嗣，秦翰都在作战室等着他。
刚一见面，杨延昭就问：“田兄，今日情况紧急，北平寨现在如何？”
田敏说：“北平寨暂时还没有敌情，不过，据斥候回报，由契丹军主帅萧挞凛率领的契丹中路大军正在攒程扑来，来势很猛呀。”
李继宣说：“那是他在遂城吃了苦头，想急于报仇，所以，才兼程向你扑过来。”
魏能对田敏说：“这个萧挞凛要报仇也要找对人呀，遂城是杨延昭设下的圈套，他要报仇应该找杨延昭呀，怎么去和你拼命呢？”
田敏说：“是呀，冤有头债有主，怎么就找到我的头上了？”
秦翰笑道：“可能是你上辈子欠他的吧。”
一句话说得大家都笑起来了。
杨延昭说：“据我了解这个萧挞凛还确实是一名战将，作战勇猛，身先士卒，当年在云州，我们曾交过手，武艺不弱。只是这人有些莽撞，容易被激怒，所以，我就在遂城埋伏了一支死士，打了他一个措手不及，目的就是要激怒他，现在看来他的脾气还是没改。”
众人又笑起来了，李继宣说：“江山易改本性难移。”
杨延嗣说：“我们就是喜欢他这个本性。”
杨延昭说：“不错，只有激怒了他，他才会被我们牵着鼻子走。”
田敏说：“难不成杨将军还要伏击他？再气他一回？”
杨延昭说：“正有此意。”
众人一起看着杨延昭，杨延昭指着舆图说：“诸位来看，这是北平寨，北面是长城口，这里是威虏军。契丹军欲攻北平寨，必经过威虏军，威虏军西北有一座山，名叫羊山，颇为险峻，是伏兵的好地方，若能把契丹军引进去，包叫他有来无回。”
“好计策。”众人都叫了一声好，又说，：“如何才能把他引进羊山里去？”
魏能说：“此计甚妙，只不契丹军首先攻击的是威虏军，”
杨延昭说：“这就是要看威虏军能不能顶住契丹军的进攻了。”
众人互相看了看，从众人的目光里，杨延昭看到了一些畏惧。
杨延昭说：“我知道这次契丹军来势凶猛，但我们与他们必定有一场生死之战，错过了这个机会，就再难找到这么好的地势和机遇了。”
李继宣说：“干，机不可失，失不再来呀。”
听到李继宣答应说干，魏能，秦翰也不能落后，都说要和契丹军大干一场。
杨延昭说：“好，这里还需要演一出戏。”
李继宣问：“演什么戏？”
杨延昭说：“我们先埋伏一支人马在长城口，与契丹军接战，且战且走，一直把敌人引到威虏军下。威虏军事先两翼埋伏，中军列开阵势，等契丹军与中军开战之际，两翼杀
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