萧挞凛向萧绰行礼罢，又见了韩德昌。
萧绰说：“坐吧。”
萧挞凛说：“太后，臣还是站着听你说话。”
萧绰说：“駞宁（萧挞凛字駞宁），你在西北快十年了吧。”
萧挞凛说：“回太后，臣在西北已经十二年了。”
韩德昌说：“不错，太师是与胡辇一起去的西北，当时还是胡辇要求你一起去的。”
萧挞凛有些不自然，脸涨红了，说：“卑职有眼无珠，错跟了坏人。”
萧绰说：“不是你的错，朕还不是被她蒙蔽了。”
萧挞凛说：“皇太妃，不，胡辇很会欺骗人的。”
萧绰说：“这么说她欺骗过你？”
萧挞凛说：“不，她没有欺骗臣。”
韩德昌说：“那，她拉拢你，让你一同造反了没有？”
萧挞凛说：“没有，她从没有跟我说造反之事。”
萧绰说：“你为什么说她会欺骗人？”
萧挞凛说：“她收买了好多人。”
萧绰问：“收买了哪些人？”
萧挞凛说：“党项人，回鹘人，阻卜人，敌列人，总之西北各部落差不多都被她收买了。”
韩德昌看了萧绰一眼，萧绰会意地点点头。
萧挞凛说：“其实，皇太妃，不，胡辇在治理西北各部落上，还是很有一套的。”
萧绰从萧挞凛的眉宇间看出他对胡辇很崇拜，很尊敬，只是碍于她的脸面，不敢大胆地流露出来。
萧绰说：“这么说，在西北还有很多人拥护她的？”
萧挞凛说：“是的，这回鹘碾造反——是那个鹘碾，真名叫忽里安的那个鹘碾，就是她的忠实死党，他串联了好多胡辇的党羽一起作乱，几乎不可收拾。”
萧绰说：“像鹘碾，哦，忽里安这样的人，还多不多？”
萧挞凛说：“臣以为还有，但是不多了。”
韩德昌说：“你怎么知道不多了？”
萧挞凛说：“忽里安本身就是强盗出身，打家劫舍是他的本行，他之所以跟定胡辇，主要是胡辇对他赏赐丰厚，后来胡辇兵败，忽里安就得不到那么多的赏赐，手头紧了，就造反，干起老本行了。”
萧绰说：“这么说，即使胡辇在西北，忽里安还是要造反的。”
萧挞凛说：“是的，他就是喂不饱的狼。”
萧绰看了看韩德昌，韩德昌低头看着地毯上的花纹。萧绰知道他是有意避开她的目光，她也知道他并没有在看地毯的花纹。
萧绰笑道：“駞宁，你说说西北的情况。”
韩德昌抬起头，看着萧挞凛。
萧挞凛说：“忽里安已经被活捉了，铁刺不也投降了，现在，西北算是安宁了，商道已经打通，商人们可以畅通无阻地往返契丹和西域。”
萧绰说：“很好。”
萧挞凛又说：“还有所筑的三座城池，也都建好了，都在商道边上，不仅可以屯兵，还可以接纳过往的商队，为他们中转货物，住宿提供了方便之地。商人们再不用担心露宿野外了。”
萧绰说：“这真是一个大好事。”
韩德昌说：二哥真是眼光独到，无人能及。”
萧挞凛说：“守太保的确是个大才，他选的地址恰到好处，我敢说这三座城堡今后一定会兴旺发达的。”
萧绰说：“好了，你们别在这里一唱一和了，好像天下就他一个人能干。”
萧挞凛耸了耸肩膀，添了一下上嘴唇。他的鼻子也没闲着，在他舌头伸出出来的时候，猛地吸了一下，似乎对之发出友好的慰问。
萧绰看着萧挞凛做完这个动作，便知道他心里不服气了，这是他小时候就做惯了的动作，尤其，在他摔倒爬起来时，必须完成这个动作，然后再进行新的征程。
果然，萧挞凛说：“不管怎么样，守太保就是契丹最好的。”
碰到这样的人，你还能说什么？
萧绰笑道：“好好好，你说得对，不过，朕今天叫你来不是跟你争这个的，朕想听听你对南征有什么看法？”
萧挞凛看了看左右，在一张凳子上坐下来。萧绰看了韩德昌一眼，目光告诉他：他有好多话要说。
韩德昌习惯地咳嗽了一声，静静等着。
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