碧瑶拆开信封，抽出几页纸头，是顺安写给她的。
碧瑶读信，耳边响起顺安的声音：“瑶儿嗲嗲，昨晚听你讲起你阿爸的心愿，我如雷轰顶，一宵不曾合眼。自来上海，鲁叔待我如子，我事鲁叔如父。我爱你，我晓得你也爱我，但我不能拂违鲁叔心愿，做出这种不忠不孝不仁不义之事。是哩，挺举阿哥在各方面都比我能干，我自叹弗如，鲁叔相中他，没能相中我，一定有鲁叔的道理。我爱你，但我不能伤鲁叔的心。爱人可以另寻，阿爸只有一个。没有我，你照样可以嫁人，没有鲁叔，你就没有阿爸了。我思来想去，只有一条路好走，就是离开上海，远走异国他乡，成全鲁叔心愿，成全你跟挺举阿哥的好事体??”
碧瑶翻页，泪眼模糊，越看越快：“挺举是我阿哥，我晓得他是好人。你嫁给他，我一百个放心，一千个放心。瑶儿嗲嗲，我爱你。在这世上，我只爱你一个人。因为爱你，我不得不离开你。我要离开这块伤心地，走到天涯海角去，在那儿一个人伤心。我??这就走了，永远不再回来了！瑶儿嗲嗲，永远属于你的，晓迪！”
“天哪！”碧瑶如雷轰顶，信掉在地上，急跑出来，大叫：“章虎，章虎！”
章虎走出屋子，佯作惊愕：“鲁小姐，你哪能还在这儿呢？我以为你早就走了呢。”
碧瑶急了：“快讲，傅晓迪哪儿去了？”
“咦，真是怪哩！他去哪儿你哪能不晓得？”
“快讲呀，急死人哩！”
“嗨，一大早他就寻到我，说是有桩急事体，要到外国去。刚好有班船去日本，我陪他买好票，送他上船去了。”
“船??走没？”
“早走了，十点钟的船，这辰光怕是已经漂在大海上了！”
一阵天旋地转，碧瑶栽倒在地。
申老爷子的宅院里，葛荔推门进来：“老阿公，老阿公—”
申老爷子正在摆弄花盆，抬头看她：“啥事体？”
“鲁老板他??寻无常了！”
“哦？”申老爷子老眉凝起，“慢慢讲！”
“阿弥公交给挺举一封信，里面有张十万两银子的汇丰支票，是麦基送给他的。挺举拿上支票赶到钱庄，鲁老板却在梁上挂了。”
申老爷子深吸一口长气，埋头摆弄花盆。
“老阿公，”葛荔的语气甚是惋惜，“就差那么一丁点儿辰光！要是早到半个时辰??”
“又能怎么样呢？”
“他就不会挂喉了呀！我们赶到时，他的身子还是热的！”
“他不是为这点儿银子死的！”
葛荔震惊：“咦，不为银子，又是为啥？”
“为许多东西，还有赎罪。他是一个有血性的人哪！”
“是哩。”葛荔凑过去，蹲在他身边，有点儿羞涩，“老阿公，我??”欲言又止。
申老爷子继续摆弄花盆：“还有啥事体？”
葛荔嘴一噘，嗔怪：“老阿公！”
“讲呀！”
“你得看着我！”
申老爷子停住手，看向她。
葛荔脸上现出红晕：“我??我得告诉您一桩好事体！”
“我这听着呢。”
“他??就是那个小子，他??欢喜我！”
“呵呵，”申老爷子先是一怔，继而笑了，“有人欢喜倒是一桩好事体哩，难得呀。”又故意皱眉，“不过，这桩好事体，老阿公有点不相信哟！”
“是真的，骗你是小狗！”
“讲讲看，你哪能晓得人家欢喜你哩？像你这种捣蛋鬼，没完没了地折腾人家，有十个小伙子也早让你吓跑了！”
“是??是他自个儿讲出来的！”葛荔半是呢喃，“他讲，他一遇到事体，就会想到我，他还讲，他??离不开我，他??”陷入遐思。
“你是哪能讲哩？”
“我??我啥都没讲！”
“是哩，阿拉小荔子啥都不会讲的，阿拉小荔子只会把头拱在人家怀里，拿胳膊搂住人家脖子！”
葛荔又羞又急：“没！”起身搂住他的脖子，揪住他耳朵，“老阿公，你瞎讲！”
“好好好，算是老阿公瞎讲。”申老爷子又开始摆弄花盆。
“老阿公，”葛荔半是说给自己，半是说给老爷子，“我想清爽了。打今朝起，我一心一意待他，我要对他温柔，我要让他明白，我也欢喜他，我心里想的只有他，我??”
“呵呵呵呵，”申老爷子两手没停，“阿拉小荔子这是思春哩。是喽，二八是芳龄，小荔子已经二九了。若是等到三九，就是一个老姑娘，想嫁人也没人肯娶喽。”
葛荔再次搂住他的脖子：“老阿公，瞧你??”
从汇丰银行取到的白花花的银子被依次装入银箱，一溜儿摆放在茂升钱庄的柜台后面。
钱庄职员皆穿孝服，悉数上阵，严阵以待。
兑钱的人排作长龙，在厅内盘了几道弯，由大门延伸到大街上，一直排出几百步远。前来兑银的人都在胳膊上绑了一块黑纱，神情默哀。
准备就绪，兑银开始。
老潘站在高台上，手拿一个土制的扩声器，朗声致辞：“尊敬的父老乡亲们，尊敬的储户，我，茂升钱庄协理潘冬雷，谨代表钱庄总理鲁俊逸先生，代表钱庄襄理伍挺举先生，代表钱庄所有把头、徒工，在此向信任茂升钱庄的所有储户、所有客户，致以深深的谢意。”说毕，弯腰鞠躬。
众人抹泪，低头默哀。
“茂升钱庄自开业迄今，以信为本，
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