自从帮助胡亥取得皇位之后，赵高充分尽到了奸臣的本分，专门教胡亥吃喝玩乐。这回当了丞相，赵高第一件事就是对李斯下手。史载，李斯“榜掠千馀，不胜痛，自诬服”。就是说，李斯被赵高打了千余大板，实在受不了，只好胡乱认罪。
秦二世二年（公元前208年）七月，李斯跟小儿子一起被腰斩于市。腰斩就是用重斧从腰部将犯人砍作两截。人的主要器官都在上半身，因此犯人被腰斩后，神志还能保持清醒，过好长一段时间才断气，相当残忍。李斯临刑之前还跟小儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”他这时候才想功成身退，跟儿子牵着猎狗打兔子去，可是没机会了。
此句古言的意思其实就是所谓的狡兔死，走狗烹。
李斯一个著名的国士，著名的大秦宰相，就这样消亡于世间，确实是令人惋惜。
不过，这都是他的选择所带来的后果，这是避免不了的。
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