太尉王翦看到这一切，惊出一身冷汗。他知道马上打天下的时代已经过去了，自己现在只能是消费以前积攒的功劳，而一旦有过错便可能惹火烧身，死无葬身之地。于是王翦上书，称道自己年迈，想为皇帝分忧，但却是心有余而力不足，请求归田。
始皇帝再三挽留，但王翦去意已决，无奈之下，始皇帝批准了他的请求。并再次赐予王翦大量的土地、珠宝，但此时，王翦谢绝了所有赏赐，只身一人回到了封地。始皇帝此时才明白王翦并非贪财之人，以前只不过是出于权宜之计，始皇帝非常敬佩王翦的道德人品，擢升王翦之子王贲为大将军。
此后，众大臣知道始皇帝忌讳这个话题，从此再也没人敢主动提起册立太子之事。李斯和赵高因为未曾上书，便更加得到了始皇帝的信任。而公子扶苏因为得到最多大臣的推荐而被始皇帝猜忌，父子之间更加疏远。
就在始皇帝在咸阳自鸣得意，封赏功臣的时候，六国故地的旧贵族并没有放弃任何复国的机会。
王翦平靖楚国的时候，认为昌平君和项燕都已经身亡，剩余的楚国势力已经不足挂齿，便带领大军撤出楚地北上平燕，给项燕旧部以喘息之机。
项燕之子项超、项梁、项伯兄弟三人继承父业，暗中带领八千余人的部队继续在吴中一带抗秦，称东楚军。项超熟谙兵法，深得项燕真传，自称东楚将军，是军队的实际指挥者；项梁精通谋略，城府甚深，是东楚军的副将；项伯平时为人行侠仗义，剑术高超，负责东楚军粮草供应及士卒招募。项燕自杀时曾喊道：“楚虽三户，亡秦必楚！”因此兄弟三人精诚团结，立志完成父亲的遗志！
秦国大军虽然撤走，但是秦军离开之前在楚国旧地设置了郡县，将楚国旧贵族的田产全部分给百姓耕种，每年耕种收获的粮食按比例上交郡县，剩余之粮作为自己的口粮和来年耕作的资本。项家的田产也被分配，如此一来，东楚军便没有了粮草供给，情况甚是危急。
项超兄弟三人一起商量对策。项伯道：“民以食为天，肚子都吃不饱如何打仗？不如掠夺往来商人的物资充作军粮，以解燃眉之急！”
项超道：“得需要抢劫多少商户才能解决八千多人的吃饭？而且，一旦抢劫，官府必会派人来查问，到时我们的行迹就藏不住了！”
项梁也符合道：“我们本为楚军，如今要是为祸楚民，谁还会拥戴我们？父亲当年深得爱戴，就是因为严明军纪，即使饿死也不能抢夺百姓。”
项伯见两位哥哥都否定自己的意见，非常泄气。不由得低头沉思，恰巧，眼光所及，看到士卒刚刚偷来的一张安抚百姓的告示，告示落款写着“会稽郡守陈东”，项伯一阵狂喜，大叫一声道：“有了！这新上任的会稽郡郡守陈东与我相熟，他本为楚人，是在我们家的资助下才读书识字的！能有今日都是我家所赐，若我前去求他借粮，必然可以借到！”
项梁道：“陈东为会稽郡守，是秦国认命的官吏，怎能确定会为我所用？靠的住吗？”
项伯却道：“我对他有再造之恩，即使不借粮草也不至于出卖我们吧！”
兄弟三人也想不出更好的办法，只得同意项伯的建议，让他一试。
于是项伯只身前去拜访陈东。
来到会稽，项伯报上自己的大名，请求郡守陈东接见。守门人见来人口气甚大，不敢怠慢，迅速入内报告陈东。陈东听闻是项伯来找自己，又惊又喜，道：“原来是他！速速随本官前去迎接！”
陈东见到项伯甚是高兴，道：“项兄别来无恙啊！”
项伯见陈东并没有忘记自己，哈哈一笑，道：“托郡守大人的鸿福，暂时还能安身！”
“项兄哪里的话啊！想当年要不是您的接济，我哪有闲钱读书识字？早都被父亲拉到阡陌之中了！”
陈东知道项伯是项燕的儿子，身份特殊，因此不宜在公开场合接见，因此边说话，边将他引入密室，将随从全部打发出去，才道：“项燕将军战死后，项伯兄是如何逃过劫难的？”
项伯道：“哎！回想当日我父亲率领荆军保护荆王撤退，与秦军连续大战三天三夜！并非我荆楚弟子贪生怕死，实是粮草不济，终究被王翦老贼包围，全军尽皆战死。我兄弟三人得知消息后，隐匿于穹窿山中三月有余，等到王翦大军撤去，才敢出山。”
陈东听到自己当年的恩人经历如此惊险，唏嘘不已。只得安慰道：“项兄不难不死必有后福！不知项兄现今在何处安身？”
“我兄弟三人后来出山收拢荆军旧部八千余人，誓死抗秦，现今大部仍然藏匿于穹窿山中。”
陈东闻此大惊，道：“如今秦王扫平六国，天下太平，四海归心，项兄现在抗秦无异于与虎谋皮啊！”
“我项家世代为楚将，怎可为秦人卖命？不瞒你说，此番前来就是向你借粮的！”
陈东面露难色，沉思片刻，道：“项兄，如今秦朝律令森严，发现谋反而不告发与某犯者同罪。更何况是资助谋反的大罪，足以被诛灭三族了！昔日皇帝之弟成蛟谋反尚且被杀，何谈你我！我劝项兄还是遣散叛军，回稽谋生吧！我陈东必不跟他人再提起此事！”
项伯听到陈东这么说，非常生气，道：“你忘记自己是楚人了吗？秦人给了你一个小官就把你收买了，我项伯不曾认识过你！
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