但此时的晋国还是诸侯国中实力较强的，晋昭公想要重新组成会盟，巩固其霸主的地位。可是这个时候齐国的实力也是蒸蒸日上，昭公寻思齐国人可能不会那么痛快地加入会盟，于是找来刘献公说：“齐国不愿意和我们组成会盟，你有没有什么好的办法？”
刘献公回答说：“结盟的要素之一就是彰显大国的信用，君王如果是一个诚信之人，诸侯国怎么会对人有二心？所以说您没有什么好担心的。用文辞对他们加以管理，再不行用武力进行监督，哪怕齐国不愿意加入会盟，也证明了您为此所作的诸多努力。天子的卿士向天子请求带领军队，‘十辆大车走在最前面领路’早晚都会只听您的调遣。”
晋昭公觉得刘献公的话言之有理，于是派叔向觐见齐景公，说：“大家现在都要求会盟，你们齐国认为不会盟对自己有利，可是我们晋国想要和你们齐国会盟，你看是否答应呢？”晋国的气势咄咄逼人。齐景公则说：“各路诸侯要求会盟是因为彼此三心二意，如果大家团结一致，还有会盟的必要吗？”
叔向表情严肃地说：“国家的衰败是因为没有合乎情理的法制，许多事情是因为没有贡赋而变得不正常；有了贡赋而没有礼节便失去了长幼的次序。有了礼仪而没有威严那么长幼次序也不会得到应有的尊敬。有了尊严却不能显现出来，虽然对神明有所恭敬，但是神明也不会得知的。神明不知，恭敬自然就会消失，那么任何的事物都不会取得我们心中所想的结果，国家也就一天天衰败。”
“所以组成会盟的目的就是让各诸侯国明白自己的职责，遵守彼此的信义。如今，晋国按照传统的礼仪主持结盟，明确了彼此的权利和义务，展现了威严和信义。现在会盟仪式所用的祭祀品都已经准备好了，请您考虑一下，是否加入到会盟中来。”齐景公听了心中掠过一丝恐慌，赶紧回答叔向说：“加不加入会盟是大国说了算，作为小国，岂敢不听？我们一定会按照晋国的要求加入到会盟当中，时间你们定就好了。”
回晋国复命的叔向对晋昭公说：“现在诸侯国中有一些国家开始三心二意，想要谋叛，我们晋国应该借着会盟的机会向他们展示一下军事实力，打压他们的谋叛之心。”于是晋昭公带领各路诸侯国国君检阅部队，各国君主为晋国的军事实力大为叹服。
结盟仪式开始的时候，子产对以进贡的物品贵贱来排定等级轻重次序产生了争论：“当年周天子按照分封诸侯的等级不同，制定了不同的贡赋等级。等级越高的人，缴纳的贡赋就应该越高，而那些围绕在天子周围的小国应该缴纳的贡赋少一些，当然如果这些小国有实力缴纳更多更贵重的贡赋也不是不可以。但是地位越尊贵，比如公侯，就应该出得更多一些；地位低下的，比如伯子男，就应该出得少一些。我们郑伯不是公侯，为什么要出如此多的贡赋？这实在是有失公平，像郑国这样的小国根本负担不起。再说，如果要交贡赋也要有一定时间，一下子让我们拿出这么多，实在是强人所难，最少要有一个月的期限。”
“郑国之所以加入到会盟中来，是来寻求大国的保护，如果常年征收如此高额的贡赋，会压垮这些小国，那结盟还有什么意义？”
最后子产和晋国展开了关于贡赋的谈判，从中午开始，一直到晚上才结束。为了减少贡赋，子产一点一点地和晋国人交涉，结果双方达成了协议。
结盟之后，晋国在面子上占了威风，郑国则在子产的谈判下得到了实惠。不过子太叔对子产贸然和晋国谈判有些担心，他怕郑国与晋国的讨价还价会引起晋国的不满，到头来派兵攻打郑国，这样的损失可不是省下的贡赋钱能够弥补的。
子产作为一个老辣的政治家在谈判之前自然会想到这个问题，他想现在的晋国只是一只瘦死的骆驼，君主已经被六卿架空，几个大夫把持着朝政，他们争权夺利，都想着成为朝廷的主宰。目前这个阶段，晋国人哪还有心思顾及一个小小的郑国？所以他才敢大胆地和晋国谈判。
但是诸侯国中并不是所有国家都有子产这样的外交高手。鲁国也是一个贫弱小国，没有那么多钱交贡赋，更关键的是缺少一个讨价还价的说客，所以鲁国站到了晋国的对立面。这时候，邾国、莒国的国君向晋昭公告状，说鲁国经常派兵骚扰他们的边境，他们备受鲁国的欺负，已经快要灭亡了，并以此为借口不向晋国缴纳贡赋。晋昭公没有进行深入调查就相信了二位君主的话，并且非常同情他们的处境，将责任全部推给了鲁国。
邾国、莒国国君退下之后，晋昭公大为光火，表示不想再见到鲁国的国君，便派叔向到鲁国去，威胁鲁昭公道：“我们晋国有四千辆战车，我们也可以支持你们国内反对君主的人起来造反，同样可以联合仇恨你们的邾国、莒国对鲁国发起攻击，我们可以做任何想做的事情。”鲁昭公一听，马上向晋国表示了臣服，听从晋昭公的任何调遣。
经过几天的思考，鲁昭公深感自己冤枉，其实鲁国根本就没有侵犯邾国、莒国两国的边境，晋国听信他们的一面之词，为这两个弹丸小国打抱不平，而把鲁国推到了不仁不义的境地，并且抓了鲁国的大臣季孙意如，实在难以让人接受。为了修缮与晋国的关系，鲁昭公亲自去拜见晋昭公，可是到了黄河沿岸
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