群英百宴席的首席由赵琛、曾平、连奇瑛、孙奇、谷司晨、佟士儒等人坐了,还有一位是苏州太守田望,此人做为地方父母官自被请了来,另一人是当今的书法大家徐井伦。那田望、徐井伦都是苏州人,另外还有江南才寒玉,以刺“苏绣”闻名的才女高小环,又有一目十行,过目不忘的苏州府衙的书齐善,他们都来自苏州城内,群英会上以苏州人氏最多,乃是那近水楼台先得月之故。
方国涣、刘诃、田阳午、钟世源、尉迟云璐等棋家同桌而坐,小全做为一位特殊的人物,也与方国涣等人一桌坐了。百宴席设有四桌素席,以待僧道,还有两桌回回席,另外还专设了三桌女宾席。八百群英,被邀请而来的女,除了连奇瑛、韩杏儿、菊花夫人、高小环等人外,还有扬州名旦宋三娘,精通音律的杭州歌女董慧莹,工于丹青的西安才女上官芙珠,擅化轻身技巧于杂技的江湖艺女李琼燕,这些女总计也不过二十三人,可见天下间女的巾帼英才少得可怜。
外邦人士,除了那位非洲王姆尔坦外,赵琛还邀请了位在生意上有来往的外国大商人,这些人金发碧眼,举止怪异,全不同于国礼法,自让一些人瞧了个新鲜。另外还有十几位来自日本、高丽国的名士,七八位远域奇客异人。
八百群英,有一位是于两天前才被意外的邀请而成为群英会上最幸运的人,他便是韩梦超的家人韩启,乃是得益于医圣佟士儒之功。那韩启先前在三峡的绝壁上为佟士儒采集了药草,佟士儒见韩启攀崖登壁涉险的本事也算得上冠绝天下了,便向赵琛讨了份请柬与他,赵琛也自给了医圣的面。见到能与天下群英平起平坐,同桌而语,把那韩启高兴得狂喜不止,也不知向佟士儒叩谢了多少个头,韩梦超也自感到意外的惊喜,专门向佟士儒谢过了。
八百群英会聚碧瑶山庄,场面盛大,规模空前,到会者无不感到奋然。群英大会由曾平和江南才寒玉二人主持,则由赵琛先自登台讲话。
赵琛今天非常高兴,自家一生的几个宏愿都实现了,尤感欣然,此时站在五凉亭上,四下巡视一番,亭下八百人立刻鸦雀无声。赵琛随即拱手一礼道:“多谢各位应邀而来,实为本庄之荣幸,赵某不才,一生虽务于商贾,却有结交天下英才之心,今日举办群英大会,是要遍请天下间的豪杰英才,聚于我碧瑶山庄,登台献艺,彼此互识,尽人生之豪情。”赵琛富甲江南,却富而不俗,别有着一番豪情雅致,自令群英佩服仰慕,亭下立时响起一阵掌声。
赵琛又一拱手道:“多谢各位,此次群英大会,来的都是能人高士,庄上若有招待不周之处,还望海涵。”说完,赵琛施礼而下。
寒玉接着上前一抱拳道:“各位,下面有请苏州太守田望田大人讲话。”亭下群英闻之一怔,不知这群英会上如何来了个当官的,随即有人恍悟,这么大的盛会,自少不了本地的官员,见那田望穿着便服走上亭来,下面便响了几处稀落的掌声。此时那田望拱了拱手,尽力压着自家的官腔道:“赵琛先生豪气冲天,举办这次群英大会,实为天下间的一大盛事,如今三王叛乱平息,人心思治,本官要借这个天下英豪聚集的机会,招贤纳才,举荐于朝廷。”
忽闻下面有一人轻声笑道:“不知会看了谁的取乐本事,抓了去献媚于朝廷,便可升官发财了。”群英闻之,哄然一笑。
那田望虽被嘲弄,却也沉稳,此时不自然地一笑道:“其实无论什么本事,只要能取悦于人而令人服,便算是大本事了,本官便能取悦于朝廷而令百姓服,否则哪里还会做着这官的。”群英见田望倒也机智,又自笑过。
接着,曾平上前讲了一番群英会上的规则,随后邀请群英登台献艺,虽有跃跃欲试者,但在天下群英面前,一时间却没有个敢应的。
此时,方国涣心道:“能显示台上本事的,需一鸣惊人才行。”随后便招呼了一名仆人来,耳语了几句。
那仆人示意,忙跑到亭上曾平身边低语了几句,曾平闻之大喜,便朗声道:“有请扬州赵杰先生演示口神技。”赵杰闻之,知道恭敬不如从命,起身来到亭上。曾平与赵杰见了礼,随后引手相让,一笑退下。
赵杰面对群英拱了拱手道:“既有朋友暗举荐,赵某便不谦让了,抢个先献丑罢。”说完,默言而立,许久不动,乃是在凝神运气。
接着,一阵清脆婉转的鸟鸣声传了出来,悦耳之极,接着又似有它鸟飞至,随声而和。忽然间百鸟齐鸣,禽声大作,似有千万只鸟类在林喧杂。细闻之,尤可辨那燕语莺声,雕嘶鹤鸣,且又有远近层次之分,听那近的时,声清而脆,闻那远的时,音隐隐,稍一分神,便又混喧一片,而此时赵杰仅仅微动双唇而已。亭下众人都已听呆,无有敢大动者,恐将群鸟惊飞。就在众人似身临其境,都入迷的当,百鸟忽歇,万声悉静,立时间无了一点声息,赵杰已是将那口技止了,而此时群英仍沉浸在百鸟齐鸣的妙境。
就在群英欲恍过神的时候,半空忽传来一阵鸟叫。“咦!?”群英惊异赵杰的声音竟然上了天,纷纷抬头看时,原来空飞来了一群鸟雀,显是赵杰的口技之声引来的。“哗……!”群英立时欢声雷动,空那群欲觅同类的鸟雀,立时惊散了去。
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