佟士儒站在船头上感叹道：“依老夫看来，国家兴亡与人之生死一样，君无道，则臣乱，灾祸生，经此病乱，元气恐难恢复，其他隐患日后必会更加地暴露出来，大明朝的气数也就能有那么几十年的光景可看了，唉！大病不死，又能挨到几时。”方国涣、韩梦超闻之，默然不语。
船到宜昌，见前方江面上停泊了无数船只，原来有兵船设卡搜查。耽搁了两日，费了番周折，破费了些银两，船只才得以过去。在几处码头渡口上，方国涣见有官府缉拿人犯的告示，兰玲公主的名字也在其，心自是忧喜参半，忧的是因汉阳王谋反叛乱而殃及无辜，先前的皇亲国戚，娇贵的一位公主，如今落得个被朝廷通缉的要犯；喜的是兰玲公主逃脱在外，日后必有和简良相逢之时。方国涣想起当年自己和简良、兰玲公主一起逃出汉阳王府后，曾见有缉拿自己的告示，如今物人两非，不免感慨万千。一路行来，江面上时有兵船设卡搜查，少不得又误了些行程。
这一日，船到荆州，寻靠一渡口停了。佟士儒向韩梦超、方国涣二人拱了拱手道：“二位公，这就别了罢，有劳贵船相送，一路照顾，不胜感激，日后若有用得着老夫之处，但于每年的八月间，杭州的太和堂医馆寻老夫便是。”说完，复施一礼，大袖摆动，转身与僮仆下船去了。方国涣、韩梦超、韩启站在船头相送。
望着佟士儒的背影，方国涣感叹道：“佟士儒前辈不但医道入圣超凡，更是一位豁达之人，天下医家若皆如此人，实为万民之幸。”
韩梦超也自慨然道：“想那位落崖而死去的如意神医玉满堂，哪里及得上佟士儒前辈一分的洒脱，同为神医，下场迥别，可见善恶终有报的。”
船只经洞庭湖至赤壁时，见前面多有船只返回，问时才知，官兵攻下汉阳后，除了官船、兵船外，其他客船、商船一律禁止通行，江面封锁，已有数月不通航了。韩梦超见汉阳过不去，只好弃船登岸，走陆路至鄱阳湖。
方国涣见此地距连云山天元寺没有几日的路程，心寻思道：“待到鄱阳湖见了连姐姐、孙奇先生、卜大哥他们之后，再回去拜祭师父和众师兄们相见罢，一晃数年之久，不知师兄们都怎么样了？天元寺远离尘世，我一身的棋道又在那里修成的，将来归根之所，或许便是此处了。”
方国涣随韩梦超等人一路而行，进入了江西地面，离鄱阳湖已是不远了。韩梦超便命人先到湖边联络，并让韩启先行一步，先入湖至合岛上，告之方国涣已转回原，由云南分堂护送到此，以叫总堂主有个准备。方国涣想起就要与连奇瑛、孙奇、卜元、吕竹风等人相见了，心也自高兴起来，知道罗坤比自己回来的早，这会已经在合岛上了。
到得鄱阳湖岸边的一座小镇上时，天色已经晚了，韩梦超寻了一家客栈先安排方国涣住了下来，准备明日一早进湖。
这时，几名到湖边联络的手下回了来，自与合堂的人联系上了，但是带回一个消息，总堂主连奇瑛和孙奇等人并不在合岛上，去了何处，却不知晓。韩梦超听了，并未在意，等候韩启回来再做打算。
众人在客栈刚刚用过晚饭，韩启便风尘仆仆地回了来，见了韩梦超便道：“回主人，我午到了合岛总堂处，惟见两名香主带了少数人在岛上守着，连总堂主一干人马不知去了哪里，问那两名香主时，都推说不知，合岛上的气氛也好生古怪，人人都显得有些紧张，不像先前那般热闹了。”
韩梦超、方国涣闻之一惊，韩梦超惑疑道：“如此异常，难道岛上起了什么变故？”方国涣闻之，心情一下变得沉重起来。韩梦超继而摇头道：“不会的，不会的，因三王之乱，合堂势力外避，总堂迁出鄱阳湖虽达一年之久，但仍与各处分堂有联系，连总堂主依旧发施号令，战乱既息，总堂回迁，当有许多事情要处理。不过，连总堂主、孙奇先生他们外出办事，却为何留下两名不济事的香主守岛？”
韩梦超想到这里，越是觉得可疑，便问韩启道：“你上岛时，一路上可顺利吗？”
韩启道：“与先前一样，都知是我云南分堂的人，自有舟船接送，只是问起连总堂主的去向时，那两名香主支支吾吾的说不清楚，神色紧张，岛上也自冷清，小人见有些异常，便没有说出方公到的事，连忙赶了回来。”
韩梦超沉思了片刻，摇摇头道：“难道是我多心了？总堂处能起什么变故。”随即对韩启道：“这镇东头有一家酒店，是总堂在此开设联络外方用的，我写一书函，你去把酒店的掌柜唤来，便能清楚岛上出什么事了。”韩梦超便提笔写了几行字，复把纸笺折了递于韩启，韩启接过，带了两个人去了。
方国涣这时忧虑道：“韩堂主，连姐姐他们不会出什么事罢？”韩梦超道：“不会的，总堂处若有什么风吹草动，天下各处分堂不会不知，未来之前，我还与总堂处通过消息，此时不应有这么快的变故罢，不过……”韩梦超此时也有些不托底起来。
时间不大，韩启领了一位年人来到客栈内，那人一见韩梦超，忙上前礼见道：“不知韩堂主已到了镇上，在下张朋有失远迎。”韩梦超见了这张朋，不由一怔道：“怎么？换了人，先前的王掌柜哪里去了？”
张朋道：“王掌柜被总堂处调派别处做事去了，酒店的一切已由在下接管，
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