一进入关内,忽见前方树林山岭之间,有无数六合堂的旗帜在飘动,看情形不下于五六万人马。连奇瑛惊讶道:“一日夜之间,何以调来这么多兄弟?”一名堂主道:“禀总堂主,这是诸葛容先生的安排,已然把官兵镇住了,加上我们手里有人质,关外又退了女真人,关上怕受里外夹攻之险,所以乖乖地开关放人,其实这边的弟兄们来了也不过几千人。”
这时前面迎来一百多人,为首是曹竹轩,众人自在马上见了礼,曹竹轩随后道:“请总堂主与孙先生带领人马速撤,诸葛先生正率人监视边关大营的官兵,有诸葛容先生断后,保无闪失。”孙奇回头对方国涣道:“有诸葛容先生料理此间,再不用我们费心了。”说话间,神色一松。
此时前方路旁停了几十辆大挂马车,曹竹轩自叫人扶了重伤者上去躺了,随后大队人马急向齐家堡撤来。天色这时已晚,群英仍然匆匆赶路,一路上不断有人接应,供以饮食,众人也只是在路上随走随用了。到了关内,便是六合堂的天下,但连奇瑛不敢有所松懈,一路上自是警惕而行。
天色见亮时,终于到了齐家堡,人马即行安顿。诸葛容随后派人来报知情况,大队人马入关撤离独石口后,官兵并无动静,诸葛容也自把张维成的妻儿放还了。不时又有探马报以附近州县官兵的动向,六合堂显是在全方面的戒备。方国涣对那诸葛容做事周密,布置得当,能力不亚于孙奇,不由暗暗称异。
天元一战,方国涣布大阵指挥得当,力克强敌,迫使二十万女真铁骑败退而去,令六合堂与关东好汉主力脱险,可谓绝处逢生,群英敬若神明,恭礼有加,感激之情,益于言表。吕竹风的神勇无敌,令群英赞叹不已,视为六合堂内的第一条好汉。卜元抢救天元之险,药王师徒谷司晨、罗坤二人执掌天龙阵,群英有目共睹,各自敬服万分,韩梦超这时已经醒来,自无大碍。但是弓长久由于箭伤内脏,自家坚持到齐家堡后,生命垂危,纵有药王在侧,也无力回天了。弓长久临终时,拉了罗坤、弓英儿的手,向连奇瑛托以大事,随后笑慰而逝,弓英儿抚尸大哭,群英无不恻然。
连奇瑛悲痛之余,遵弓长久临终时所托,当场公布,待安葬弓长久后,选择吉日安排罗坤与弓英儿完婚,继接弓长久六合堂左使之职,统领关东原般人马,自令杜键等关东好汉们感激不已。罗坤、弓英儿随后上前谢了连奇瑛,方国涣、谷司晨二人,对连奇瑛此举暗中赞服。
这天傍晚,诸葛容率队归来,此人儒士打扮,有长者之风,方国涣见了,心中叹赏,在连奇瑛的引见下,与诸葛容彼此礼见了。诸葛容见大布天元棋阵解救群英脱险的方国涣竟然是一位年轻人,惊异之余,言语上极是亲热与恭敬。诸葛容随后又向连奇瑛等人告知,六合堂在独石口关外,以方国涣所布天元棋阵,退了二十万女真铁骑,现已风传天下,六合堂更是名声大振。方国涣此时却不知道,自家的名字随天元一战已广播天下了。
六合堂人马在齐家堡休整了几日,不时有消息传来。六合堂人马退敌入关后,独石口边关守将张维成,命人清理了天元棋阵的战场,把六合堂与关东好汉阵亡的群英尸体合于一处安葬了,还立了块石碑,也许是他自家良心发现或是别的缘故,总之有赎罪之意。连奇瑛、孙奇等人闻讯,摇头苦叹不已,感慨万分。由于当时撤退匆忙,没有时间安葬阵亡的群英尸体,此时众人对张维成倒也生出几分感激。
独石口关外天元一战,六合堂损失也甚惨重,连奇瑛命曹竹轩、柳云鹤二人,对阵亡群英的家眷,日后自由六合堂安排赡养,此事便交于他二人做了。阵亡的堂主、香主留下的职缺,连奇瑛lùn_gōng行赏,提拔了有功之人担任了,吕竹风、卜元功劳甚大,各升至堂主之位。连奇瑛又进行了一系列的事后布置,上下叹服。
这日,忽传来一件惊人的消息,独石口边关守将张维成,被皇上旨意下,处以斩首示众,罪名是拒阻六合堂群英于关外,有失边关大将安境保民之职,违了民愿。独石口一战,朝野震惊,纷纷指责张维成弃大明百姓生死安危于不顾,寒了天下人之心,至使其被极刑问斩。连奇瑛、孙奇等少数明白其中原委的人,闻之愕然,诸葛容认为,万历皇帝杀张维成其因有二,一为办事不利,二为灭其口实。连奇瑛、孙奇闻之颏首,对此事变化之速,尤感意外。
诸葛容接着建议连奇瑛,由于齐家堡距京城不算太远,六合堂人马驻此十分不利,为免生他变,应早日撤离。连奇瑛认为有理,随后遣散人马回归本堂,并告诫各堂堂众,日后六合堂行事要谨慎,不可过分张扬,群英不解其故,也自领命去了。同时关东人马分随各堂遣散撤离,待到六合堂势力雄厚的南方,再重新安置。
连奇瑛又命各分堂堂主,分批撤至黄河岸边的鹤鸣山庄,举行关东好汉加盟六合堂的仪式,以及协商其他事宜,又派人潜入京师,探以虚实,同时戒备各府县官兵,防止对六合堂突然发难。就这样,六合堂驻齐家堡的大队人马在两日内全部散去。连奇瑛接着与方国涣、孙奇、诸葛容、吕竹风、卜元、谷司晨、罗坤、弓英儿、杜健等几十人,乔装改扮,护了弓长久的灵车,连夜离了齐家堡,避开皇道,自往黄河岸边去了。
一路上,盛传
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