二人一路说笑，行了不远，见有一老者迎面而来，方国涣便迎上前，拱手一礼道：“老人家请了，打听个道，安国府皇家棋院怎么个走法？”那老者闻言似乎吃了一惊，用奇怪的目光打量了方国涣一遍，冷冷地道：“小孩子家，去那里做什么？喜欢走棋，前面过两道街，街头有一家棋馆，到那里玩玩罢了。”说完，竟自去了。但把方国涣听得一怔，大是惑然，没想到那老者对闻名天下的安国府皇家棋院，竟有如此冷漠的态度。
卜元这时不快道：“这老头，好没道理，我贤弟是棋上的高手，那安国府皇家棋院就不能去得吗？”方国涣异道：“从这位老人家的神态言语上，好像是……难道安国府皇家棋院出了什么事不成？”方国涣心中自是生了一种极大的不安。卜元道：“能有什么事？那安国府是皇上御封的棋院，名气上威风着呢！再说，还有着一个新科的国手状元曲良仪，人人都敬三分的。”方国涣疑虑道：“此事有些古怪，那老者说前方有一家棋馆，我们且去那里拜访一下棋道上的朋友，探探消息吧。”
方国涣、卜元二人穿过一条街道，向一行人打听了棋馆的位置，便一路行来。此时，忽从旁边的一条胡同里跑出一个人来，跑了几步，似被绊倒在地，竟然趴地不起，卧在路边的污泥里啃起土来，冷不防把方国涣、卜元二人吓了一跳。再看此人时，乱发蓬松，衣衫不整，抓着泥土就吃，不辨污净，忽然大笑道：“好吃！好吃！”接着又大哭起来。
方国涣此时自是吃了一惊，见此疯癫之人，目光呆滞，时现惊恐，继而又呈茫然，虽一身污垢，但掩不住此人清雅不俗之容，衣衫散乱不整，且撕裂了数条口子，却为上等的丝绸精料，不像一般人家所能穿戴的。这时，从胡同里追出一个十二三岁的小童，跑上前扶起那人，哭咽道：“主人，主人，我们回去吧，我们回去吧。”几位路人不忍相看，摇摇头，叹息着走开了，似习惯了这疯人一般。这时，那疯子忽从地上一跃而起，撞翻了小童，“啊！啊！”叫了数声，从方国涣、卜元身边跑过，那小童忙从地上爬起来，哭喊着追了下去，直令人看得心酸。卜元摇头叹道：“可怜！可怜！倒像个有钱人家的，竟落到这般境地。”方国涣也自叹息一声，望了望那远去的疯癫之人，摇摇头，随后与卜元走开了。
方国涣、卜元二人寻到了那家棋馆，这是一处大宅院，门两侧木柱上有一副精心雕刻的门联，上联为：天圆道化阴阳二气；下联为：地方我运黑白两子；横书一匾：百溪棋馆。卜元道：“可是这里了？”方国涣点了点头道：“不错，没想到京城中还有人以棋为雅业，开馆授徒的。”此时，从虚掩的大门内传来阵阵“噼里啪啦”的棋子落枰时的清脆响声。卜元讶道：“还有干这营生的？看来这棋馆的主人是有大本事的。”方国涣道：“天子脚下，藏龙卧虎，能在这天下棋风大盛之际，开馆授徒，必是一位一等一的高手棋师。”卜元道：“门旁这两句话，倒显得有些大气。”方国涣道：“文如其人，这十六字当中，就透有玄机。”卜元这时向门内望了望，犹豫道：“我们如何去拜会人家？”方国涣笑道：“以棋会友！”拉了卜元便进入了百溪棋馆。
二人一进入棋馆内，立时被眼前的景象迷住了，百溪棋馆的庭院中，十数棵柳树阴下，几十名十余岁的棋童，正在捉对临枰厮杀，尤在东南角，还有四名女童，分成两局，在认真走棋。对面一排屋檐下，另有十几名年轻人在对弈。卜元看罢，赞道：“京城就是京城，果比别处不同，什么事情都成个模样。”方国涣暗自叹服此棋馆的主人，培养如此众多的棋童，不由肃然起敬。
二人在院中绕过数桌走棋的棋童，来到正面一座厅堂之上，此为过堂，有后门，通向后面一处院落。此时，堂中有十余名六七岁的幼童，在听一位年轻人的棋课，墙面上绘着一幅大棋盘，年轻人持了两块黑白石笔，在棋盘上画些小圈，代表棋子，讲解着一些棋上的简单走法和规则以及术语，这些小棋童正在聚精会神，似懂非懂却津津有味地听着。方国涣见了，对百溪棋馆有如此规模和教棋规范惊讶不已。卜元这时拉了拉方国涣的衣角，低声道：“贤弟，这么多的小孩子都在学棋，看来果然好玩，日后你也教我几手吧。”方国涣闻之一笑，附于卜元耳旁，轻声道：“棋道是养性子的慢功夫，比不得卜大哥霸王弓的弹丸之力，可以断树裂石，让你自家那般痛快。”卜元听了，点了点头，瞪大眼睛又看了看那些在听课的小棋童，嘟囔了一句道：“能当饭吃？”二人在厅堂内，倒也无人来盘问。
方国涣、卜元二人出了厅堂后门，来到了棋馆的后院，此院落比前院小了许多，几处翠绿的葡萄架下，仅有三四桌棋局，都是些中年人在走棋，另有一僧人与一老者在一角独自弈对。庭院两旁各是一排厢房，正面是大厅。此时厅门大开，里面有不少人，围作一堆，似在观看两名好手走的一局妙棋。这时，从一侧厢房内走出一位年轻人，迎上前道：“二位，有何贵干？”方国涣拱手一礼道：“在下方国涣，特来拜会贵棋馆的馆主，以棋会友。”那年轻人望了望方国涣、卜元二人，道：“原来是拜访家师的棋友，师父倒有过话，凡是棋道上
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