洁白的太平城平静如常，鸡鸣巷已经不是少年的素衣男子裹着一床被子，手里握着一卷书。地上的火盆已经许久不曾生火，厨房还有些许柴火。如今柴火贵如油，一直备考的青年没有固定收入。年后已经将手头的活全放下，一心读书等待科考。意料之外，情理之中，科考推迟到五月天。在京待考的士子苦不堪言，等待确实的最煎熬之事。
张柏啃了一口干硬的大饼，顺着凉水咽下，浑身打哆嗦。几口吞下大饼拿起书卷认真读书，日子虽然过得苦了些，还算能坚持下去，至少还有避风之所。每每听到太平城更北方地区连月大雪，自己已经算是很好的了。唯独担心的还是在家乡的老父亲，不知道小五能不能照顾好年迈的父亲。年前收到一份家书之后再无消息，不知道家中有没有过冬的粮食。
听到窗外的喊声张柏穿上鞋子往出走，先推门进来的是一位年纪不大的小男孩。穿着厚实的棉衣，上面几个大补丁都不知道多年了，恐怕棉衣的岁数比孩子还要大了许多。五六岁的孩子终归还是调皮，一声声小叔叔叫着。
张柏一开门孩子扑了上来，一把将孩子抱起。伸手将孩子脸上的鼻涕抹去说道：“小狗子几天不见都重了。”
小孩子嘿嘿笑着，最喜欢小叔叔身上的味道，娘亲说那是读书读出来的书香。好好跟着先生读书就能有这种好闻的味道，妇人走的不快手中端着一大碗热腾腾的面条。
抱着小狗子说道：“嫂子用不着送吃食，我这里还能过得去。”
妇人埋怨孩子不懂礼数，对张柏还是带着笑容。鸡鸣巷不比其他巷子，生活在鸡鸣巷的人家生活都不容易。张柏购买这处院子之后经常免费传授孩子们学问，也经常去巷子唯一的私塾上课。已经五十多岁的老先生也是一位秀才，可惜这么大的年纪始终考不上举人。
一手拉着孩子一手端着面条走进屋子，张柏也只好跟在身后。实在是不好拒绝好意，从用最后的银子买下这座院子，张柏没有想到会认识这群热心人。妇人放下面条说道：“张兄弟快吃吧，冷了就不好吃了。”
张柏关上房门坐下大口吃着面条，对着妇人说道：“真好吃。”
在一旁给孩子收拾衣衫的妇人，嘴上说着：“慢点吃，不够嫂子家里还有。你大哥弄回一点炭火，一会儿过去拿一点，你看这家里都没有一点热气。”
几口将一大碗面条吞下，连一点汤汁都不剩，伸手一抹嘴说道：“嫂子不用了，兄弟身子好还能扛得住。小狗子岁数还小留着吧，家里暖和点比什么都好。”
见到张柏吃完面条妇人收拾好碗筷，从厨房取出一些柴火将屋子里的寒气一点点逼出。张柏只在一旁瞧着，这对夫妻张柏由衷感动。在这无依无靠的太平城，也只有与大哥嫂子坐在一起才能觉得温暖。
火盆已经烧着柴火还有几块红红的碳，妇人已经拉着孩子离开，一直嘱咐一定要过去那些碳。站在门前的张柏不由得想起那个她，已经许久不曾来过。嫂子经常说家里不能没有个女人，读书也不能读出一个媳妇，要经常去看看哪位好姑娘，一看就不是寻常人家的小姐。张柏说了好多次他们是青梅竹马，可就是没有人相信。
关上房门，双手熏烤双手。从床上取下书卷坐在火盆前，上面的文字好像都是一个样子。无奈的张柏放下书本，还是再想：玉莲。
妇人离开院子一个红衣姑娘陪着姓刘的汉子搬着一车煤炭，小姑娘说道：“嫂子张公子哪里这么样了。”
这车碳虽然不多却是冬天比金子更好的东西，说道：“张兄弟那么死板的个人，能过来拿就怪了，一会儿让你刘大哥送一袋子，读书人娇贵不能冻着。红衣妹妹放心，张兄弟还是很听你刘大哥的话的。”
汉子搬完不多的碳说道：“真不知道怎么感谢妹妹，有这些碳开春就不发愁。需要多少钱，刘大哥一分钱也不会少的。”
红衣吩咐车夫在外面等着，说道：“刘大哥不用的，这些都是姐姐送给你们的。只是姐姐最近身子不好，不能出门还请嫂子能多照顾一下张公子，若是遇到难题随时可以去鲁国公府找我。”不给汉子妇人说话的机会红衣赶紧离开。
第一次知道哪位姑娘是什么身份，在国公府主人一定是很大的官。张兄弟真是好福气。
宫城外一位满头白发的老人坐着马车缓缓而行，位居一品武将的老人才离开边军不过一年多仿佛老了十多岁。马车走到宫门外老人看着熟悉的宫门久久未曾离开目光，还记当年第一次离开蜀地来到这座城。认识了当今陛下，还有年纪最小的刘策。
数十年过去小妹为什么愿意跟随落魄王爷，曾经因为那件事与刘策大打出手。就算是当今陛下在老人手中也没有讨到好，当年小妹怀着孩子在城中过着颠沛流离的生活。父亲一怒之下不认败坏家门的女儿，哪位王爷至始至终不曾给过什么名分。
临近那座不起眼的宫殿，林燮依稀记得当年小妹拉着不过十来岁的孩子便是在哪里等着心爱男人来接她。被人接入宫中过了很久才见到那个男人，已经是一国之君的男人也是在哪里册封贵妃。
脚步走的很慢，红墙绿瓦写尽世间繁华。这座天下最尊贵的宫殿，何尝不是世间最大的牢笼。女子进入人人羡慕的殿堂，可谁知道诺大的皇宫是世间不敢想象的烈狱。洁净的青石上谁人还记得二十年
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