三月十五日，张献忠率残部向木瓜口和黄墩进攻，结果非但没能得手，反倒折损了一千两百人。由于担心被官军合围，张献忠带着剩下的千余人偃旗息鼓，从山间小路退往湖广，躲入了兴、归山中。
在荒山密林中，张献忠一面休养生息，一面与山民交好，花重金购买粮食和食盐，并通过他们打探外面的消息。
而自打从玛瑙山下来，左良玉便将行辕安置于平利县城内，再也不挪窝了。眼见左良玉按兵不动，杨嗣昌大为恼火，不断飞檄催促左良玉乘胜追击，然而左良玉对此却是置之不理。
杨嗣昌忍无可忍，当即向崇祯帝上书，要以贺人龙代替左良玉挂平贼将军印。谁知待圣旨下来后，杨嗣昌又担心临阵易将犯了兵家大忌，再次上表请求朝廷收回成命。
原本贺人龙已经得到杨嗣昌的亲口承诺，说向朝廷保举自己为平贼将军了，这回听说杨嗣昌急召，自是满心欢喜地来到督师行辕听旨。
谁知刚一进门，杨嗣昌便以上次在玛瑙山抓到的是假“张献忠”为由，劈头盖脸地斥责了他一番，对于取代左良玉之事更是绝口不提。
贺人龙灰头土脸地退了出来，碰巧路过签押房，听见里面两个幕僚正在闲聊，其中一人说道：“……此乃阁部大人御下高明之处，好比二犬逐兔，若只有这一只野兔，它们自会拼命追赶，而平贼将军印便是那只野兔啊！”
隔着门，听到二人哈哈大笑的声音，贺人龙的脸色变得铁青，当即快步出了辕门，飞马直奔平利县城左良玉的驻地。
对于杨嗣昌欲让贺人龙取代自己的消息，左良玉也是早有耳闻，因此见贺人龙前来，自然也没给他好脸色看，自顾自地靠坐在太师椅上，连头都没抬，大喇喇地嘲讽道：“我说这风风火火的是谁呢，原来是平贼将军到了。”
见左良玉言语尖酸刻薄，贺人龙知道这事定然传到了左良玉耳中，他望了眼厅中的奴仆丫鬟，小声说道：“左帅，贺某有机密要事相告，还请屏退左右！”
“也罢，你们且都退下吧。”左良玉瞥了一眼站在他面前毕恭毕敬的贺人龙，朝着奴仆丫鬟们摆了摆手，示意他们退下。
等众人退出，贺人龙环顾一眼四周，凑上前来，附耳问道：“左帅，可曾听说阁部大人要夺您平贼将军印之事？”
真是哪壶不开提哪壶，左良玉猛地一拍桌子站了起来：“我左良玉为朝廷鞠躬尽瘁，有的是功劳，倒要看看是哪个不知好歹的东西，敢打老子的主意？”
左良玉说着话，一双眼睛死死地瞪住贺人龙，好像在说：“别装了，那个拨弄是非的人不就是你贺人龙么！”
贺人龙也不含糊，当即说道：“左帅可知杨阁部曾亲口向贺某许诺，说你左帅骄横跋扈，不服调遣，已上奏朝廷，保举贺某为平贼将军。听说前几日圣旨都下来了，却又被阁部给扣住了。”
“此话当真？既有圣旨为何不宣，如此行事岂同儿戏？”左良玉将信将疑道。
贺人龙面露激愤的表情，恨恨说道：“我的左帅啊，这事不是明摆着么，阁部大人这是想一石二鸟，用一个平贼将军的虚名吊着咱俩，好让咱俩替他杀贼立功呢！”
“鸟！”左良玉怒不可遏地重重一拳砸在桌上，“他杨嗣昌是把咱们当猴耍呢！”
贺人龙见勾起了左良玉的怒意，当即继续火上浇油道：“昆山，咱哥俩虽是粗人，没有读书人那么多花花肠子，可如今人家都骑到咱俩头上了，再这么忍下去，若是被底下那班兵油子们知道，还怎么统御千军万马？所以今天刚出襄阳城，我便直接来了这儿，想着两个人凑在一起，总能商量出个对策。”
贺人龙的话令左良玉心乱如麻，一时不知该如何抉择，眼见已近晌午，当即起身言道：“老贺，你看时候也不早了，不如先吃酒宴，待酒足饭饱之后咱们再慢慢商议如何？”
贺人龙一向嗜酒如命，听说有酒顿时来了兴致：“也好！这些年咱哥俩受外人挑唆，生分了许多，今日贺某人定要与你左帅好好喝上几大碗！叙叙旧！”
左良玉命人在后宅摆下酒宴，两人围着一桌山珍海味，端起酒碗，一饮而尽。
身后亲兵端起酒缸，刚刚斟满第二碗，忽有一名校尉匆匆走了进来，附耳对着左良玉嘀咕了几句。左良玉听罢微微一皱眉，当即朝着贺人龙抱拳言道：“老贺，夫人有急事，左某去去便回！”
“真是扫兴！好好好，你且快去快回，贺某在此等你！”贺人龙放下酒碗，意犹未尽地说道。
左良玉于是起身对着身边的亲兵嘱咐道：“你们且给我好生伺候贺总镇吃酒，若不能尽兴，莫怪本镇无情！”
说罢，左良玉满脸堆笑地随着校尉退了出去，刚一出门，左良玉便收敛了笑容，面无表情地问道：“张献忠派来的人何在？”
当左良玉在校尉的指引下走进花厅，只见一位身高八尺，身材魁梧的青年男子正背对自己，看着墙上的一幅山水画出神。
“咳咳！”左良玉故意清了清嗓子，青年男子听到声响连忙回过身，毕恭毕敬地朝着左良玉一躬道：“在下西营张定国，拜见镇台大人。”
“原来你就是张定国？好大的胆子！你可知这是什么地方？不怕本镇立刻将你斩首，或者绑送襄阳请功么？”左良玉仰坐到太师椅上，面无表情地盯着定国。
定国也不废话，当即从怀中摸
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