立过春的泉上城仍是寒风瑟瑟，天刚蒙蒙亮，街面上仍是一片死寂。
阿嚏。
东市上一家通元商行的后院，乔掌柜打了声响亮的喷嚏，赶忙将一件崭新的紫貂皮大氅往身上裹了裹。
“奶奶的，大过年的还要起个大早。”
他嘴里牢骚着，面上却是喜滋滋的，还不忘又伸手摸了摸身上的貂绒。
几个穿着簇新的绸缎棉衣的伙计正在忙着将店面的门板挪开，欲要开门迎客。
“呀呵，大家快看看咱们乔掌柜”，其中一个伙计指着掌柜打趣道，“当家的昨个赏的貂都穿上了，打扮得跟个新姑爷似的。”
“新姑爷哪有这么贵气的，掌柜的这么一穿，活像我们老家的知县老爷。”
“掌柜的你这么一打扮，活活年轻了二十岁，赶明儿还能置个娇滴滴的小娘子在房里。”
乔掌柜听着他们打趣也不生气，拍拍滚圆的肚子，亮出手指上亮闪闪的一枚宝石戒指。
“遇上好年景了，都别偷懒，明年你们个个都能当个小财主。”
伙计们呵呵笑着，乱纷纷应声是，手脚上的动作却愈发麻利了。
两日前，土奚律与大宸正式开启互市，早些时间就闻风而动的商队商贩早早集结在边境，互市一开便有大宸的商队蜂拥而至，带来大宗的米粮、布匹，以及茶叶、丝绸、酒等。
通元商行在土奚律地界上信誉极高，第一时间便决定大量收取大宸商队的货物进行转销，价格公道且出钱爽利，这两日每一家商行分号门前都排了长长的队伍，掌柜伙计个个忙得脚不沾地。
乔掌柜伸手拦住一名年长些的伙计，“待会儿会有车队来，立即来我这里取钥匙开甲字库出货，银两昨日已经到账上了。”
那伙计眼睛闪闪发亮，“这么快就转出去了？”
乔掌柜嘴角一歪，神神秘秘地伸出右手晃了晃，“转手价格涨了五成。”
伙计笑得合不拢嘴，他们江大当家的会做生意，到处都是人脉，前脚收了大宸商队的东西，后脚就在侧门开仓卖出，价格还往上涨了三到五成，通元商行简直是坐着赚银子。
即便如此，土奚律的老主顾仍然交口称赞商行信誉好，交货快，价格还公道。
昨夜大当家的额外又给了大家赏银，每个人多发半年的薪俸，几个新来乍到的伙计激动得一宿没睡。
趁着时候还早，没人光顾，乔掌柜缩在后堂抽了几口水烟。
前堂响起踢踏踢踏的脚步声，一个汉子大声喊着：
“把你们掌柜的叫出来，我手里有一批稀罕货，值五万两银子。”
乔掌柜咧咧嘴，身体却一动不动，哪儿来的乡巴佬。
作为土奚律地界上首屈一指的大商行，五万两银子的货可不稀罕，他们简直不稀罕接。
果然有伙计温和地询问，“大哥您手里的是什么货？一共有多少？咱们这里价格公道，若是稀罕货价格再涨一倍也使得。”
外面沉默了半晌，乔掌柜掸掸貂绒的前襟，这人难道是头一回做生意？
“少啰嗦，把你们掌柜的喊来！”
外间的汉子似是有些恼了，啪地一声拍了下桌子，抬高声音喊道。
“有客人来啦？”
乔掌柜似是刚听到动静，挑帘步入堂前。
四方脸络腮胡的高大汉子站在柜前，眼中的狠戾之色隐去大半，将他从头顶看到脚底，歪头问道：
“你就是掌柜的？”
乔掌柜挪动着滚圆的身子进入柜台，笑容和煦如春风，“如假包换。”
那汉子却不再理会他，转头走到门边，探出身子向外喊道：
“头儿，进来罢。”
乔掌柜却在此刻目光一冷，他曾是大宸怀远军中的小头目，跟着昔日的大将江禀义潜伏进土奚律经营谍报网。
虽然远离沙场二十年，但军伍之人身上的血腥气却是共通的，眼前的汉子让他闻到了久违的血腥气。
在乔掌柜的眼色示意下，站在他身边的一名伙计无声退入后堂。
对于通元商行来说，经商是副业，谍报才是主业，想要在怀远路老兵这里撒野，恐怕不是明智之选。
乔掌柜仍然维持着满面春风，双眼紧盯着门口。
“啊呀呀，真是的”，人未先到，倒是先听到一迭声不羁落拓的抱怨。
“老子起了个大早，你们这儿终于没那么多人了。”
一个瘦削高挑的年轻人搓着双手跨进门，他肤色偏黑，一笑起来便露出两排白牙，显得十分面善。
若是大宸使团里的人在此地，便会发现此人正是他们先前出使土奚律的路上遇到的马队头目，白先。
乔掌柜心里益发警惕，面上却一分不显，笑着伸手相请，“客人手里有批稀罕货？”
白先熟稔地趴在柜面上，环视店内一圈之后，才将目光落定在乔掌柜身上，但笑不语
不好，乔掌柜暗叫一声。
他才将右手伸往后腰，便见人影一闪，白先已经越过柜面站到他身旁，熟稔地扣住他伸往后腰的右臂，脏兮兮的腿阻住乔掌柜要发力踢起的腿。
这些动作不过是在一瞬间完成，乔掌柜却惊讶得浑身起了一层鸡皮疙瘩，这些都是怀远路军秘不外宣的临敌反应，他一个陌生人为什么这么熟悉，还一出生便将他控制得死死的。
白先甚至还亲昵地在乔掌柜肩上轻拍了几下作为安抚，又歪着头向身后大喊：
“后面的兄弟都别紧张，把手里家伙什丢掉，
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